«Только секунду», – подумал он, наклоняясь глубже. В этот момент весь мир вокруг него, казалось, замер.

Когда Клиффорд поднял голову, он увидел прямо перед собой громадный грузовик, чьи фары слепили его даже сквозь закатный свет. Широкий капот грузовика, сигналя и мигая, приближался к нему с пугающей скоростью. Клиффорд только успел выдохнуть, резко дёрнув руль вправо. Его грузовик с шумом вырулил обратно на свою полосу, резкие движения заставили автомобиль пошатнуться, но он устоял.

Сердце Клиффорда бешено колотилось. На мгновение он просто сидел, сжав руль до побелевших пальцев. Голова казалась пустой, кроме одного слова: «Пронесло.» Его взгляд машинально опустился под приборную панель, где всё ещё виднелся упавший телефон.

Но передышка длилась недолго. В зеркале заднего вида мигнули синие и красные огни. Полицейская машина с включённой сиреной приближалась к нему.

– Отлично, – выдохнул Клиффорд, чувствуя, как напряжение вновь охватывает его.

Он включил поворотник и медленно свернул на обочину. Полицейский автомобиль остановился позади, светя фарами прямо в его боковое зеркало. Клиффорд сидел за рулём, нервно барабаня пальцами по рулевому колесу. Полицейская машина остановилась чуть позади, и в боковое зеркало он увидел, как офицер медленно выходит из автомобиля. Его форма была идеально выглаженной, солнечный свет отражался от значка на груди, а на поясе висел стандартный набор: дубинка, рация, и, конечно, пистолет. Полицейский поправил ремень, взглянул на номерные знаки фургона и направился к водительской двери.

Клиффорд глубоко вдохнул, стараясь справиться с внутренней паникой. Он был уверен, что за его манёвр на встречной полосе придётся ответить.

– Добрый день! – произнёс офицер, наклонившись к открытому окну. Его голос звучал строго, но не грубо. – Водительское удостоверение и регистрация, пожалуйста.

– Конечно, офицер, – быстро ответил Клиффорд, выудив права из кармана джинсов и передав их вместе с документами на фургон. – Это служебный автомобиль, так что все бумаги там.

Офицер кивнул и, не отводя взгляда от Клиффорда, сказал:

– Знаете, почему я вас остановил?

Клиффорд нервно сглотнул:

– Ну, думаю, из-за того, что я ненадолго оказался на встречной полосе. Это моя вина, я смотрел вниз, телефон упал… Это было глупо, признаю.

Полицейский хмыкнул:

– Глупо – это мягко сказано. Вы могли устроить аварию, знаете ли?

– Да, знаю, – кивнул Клиффорд, стараясь выглядеть максимально раскаивающимся. – Но, клянусь, я не отвлёкся надолго. Просто пытался поднять телефон.

Офицер посмотрел на него с лёгкой усмешкой:

– Телефон? Вы же знаете, что использование телефона за рулём запрещено.

Клиффорд молча кивнул, не решаясь что-либо возразить. Полицейский изучил его документы, после чего вернулся к своему автомобилю, чтобы проверить их по базе. Клиффорд почувствовал, как потеют ладони. Он уже начал гадать, сколько будет стоить штраф за такое нарушение.

Через несколько минут офицер вернулся, держа в руках права и документы.

– Всё чисто, – сказал он, протягивая бумаги обратно. – Но за вождение на встречной полосе я должен выписать вам предупреждение. Сойдёмся на этом?

Клиффорд мгновенно закивал:

– Да, сэр. Большое спасибо.

Офицер достал блокнот, быстро что-то написал и передал Клиффорду листок:

– В следующий раз будьте осторожнее, мистер Клиффорд. Телефоны подождут, а вот ваша жизнь может не дождаться.

Клиффорд поблагодарил его ещё раз и наблюдал, как полицейский возвращается в машину. Как только мигалки погасли, и полицейский отъехал, Клиффорд наконец позволил себе выдохнуть.

– Дерьмо, – пробормотал он, откинувшись на сиденье. Его сердце колотилось так сильно, что казалось, будто он только что пробежал марафон.