– Как я рад, что мы встретились, сиятельный Магнус Ульпий Варрон! Знали бы вы, сколько раз я мечтал с вами увидеться с тех самых пор, когда меня несправедливо обвинили на родине моей жены!

– Вы из плебейского сословия? – Вопрос мог показаться бестактным, но если Марк не плебей, тогда народный трибун ничем не поможет ему.

– Ага, – гюнр утвердительно мотнул медной бородой, – и я надеюсь, вы восстановите справедливость, потому что без вас я пропал!

«Что-то не верится. Скорее уж разорившийся купец…»

– Как вы меня нашли?

– Все городские знают, что сенаторы собрались на игрищах, вот я и решил, что могу застать вас прямо на ипподроме. И как нельзя кстати нашел вашего… х-м, раба?

– Воспитанника, – поправил Магнус. – Допустим, я вам поверил. Кто вас обвинил?

– Моя собственная жена! – пробухтел гюнр, вслепую кинув рукой. – А вот почему… поди угадай! Я был прилежным семьянином.

– Почему у меня такое ощущение, что вы выдаете себя за плебея? Ваша туника… я бы сказал, вы бывший купец, или иллюстр.

Марк обиженно посмотрел на него.

– Это мне повезло! – насупившись, сказал он. – Я родился в семье рыбака на архипелаге Флосс, но если бы не женитьба на анфипатиссе, клянусь, не за что бы не носил эти тряпки. Просто сейчас мне нечего надеть.

– Женившись на ней, вы автоматически получили бы титул. Получается, вы не плебей. Вы анфипат.

– Так и было. Но я продал документы на титул одному богатому горожанину, чтобы расплатиться с извозчиком и уехать в Аргелайн.

– Интересный расклад. Никогда не слышал, чтобы титулы продавались.

– Если они покупаются, то и продаются, – добавил Марк в свою защиту.

Трибун минуту оценивал его ответ, и на сей раз спросил уже мягче:

– Как всё произошло? Почему вас обвинили?

– Черт его знает! – отозвался гюнр, откашлявшись, вываливая перед Магнусом ту злость, что он накопил за последнее время. – Её мамаша, баба гадкая и мстительная, ни до ни после свадьбы не смирилась с тем, что шум прибоя указал ей на бедного рыбака. Возможно она ожидала увидеть на моем месте архонта или императора, а ей попался воняющий рыбой удильщик. Но как я обрадовался, когда узнал, что буду женат на анфипатиссе! Я думал, сами боги в коем-то веке ответили на мои молитвы и подарили мне возможность выбраться в мир богатства и славы. – Услышав о богах, Магнус усмехнулся. Гюнр недоуменно посмотрел на него, но трибун жестом велел продолжать. – Потом мы сочетались браком с Юстинией… ну, то бишь, с моей невестой. Если разобраться, то не только потому, что шанс обрести деньги и титул выпадает раз в жизни, я ещё боялся, что если откажусь, её мамаша бросит меня акулам за нарушение их древних традиций. Это в лучшем случае, в худшем пошлет куда-нибудь на золотые рудники!

– Дальше – хуже, верно?

– Женитьба не принесла мне счастья, – признался Марк, – пущай я и получил титул, и забыл на время о том, как трудно было жить в рыбацкой деревушке, где постоянно бушевала гроза, мы с Юстинией частенько ссорились по всяким пустяковским поводам. Ну не умел я быть дворянином! Я не умел говорить застольные речи, не умел пить из кубков, я не умел танцевать. И в конечном итоге эта сука наябедничала своей матери.

– Лучше бы ты жил в деревне, мужик. – Ги, соболезнуя, опустил голову.

– Твои бы слова да богам в уши, – проворчал Марк с удрученным вздохом.

– И вот её мамаша сейчас тебя преследует?

– Дослушайте, сиятельный трибун. День ото дня кляузы эти росли, и теща нашла какой-то забытый богами обычай, позволяющий разорвать брак. Бред, как я тогда думал! Скоро Юстиния сказала мне, что между нами всё кончено, а потом меня и мою семью начали запугивать. То пакостили, то с проверками приходили, то хотели привлечь к суду. Старая карга! Забрав семью, я свалил из архипелага. Но первым делом, как я уже говорил, продал титул, чтобы расплатиться за корабль. Еще хватило, чтобы открыть небольшой магазинчик в Деловом квартале. Так какое-то время я жил, и даже забыл о Юстинии, о её мамаше, и что меня ищут по всему архипелагу, как какого-то сбежавшего раба. Но это продолжалось недолго. Намедни ко мне в дом ворвались люди с мечами и давай допрашивать: ты кто такой, как ты оказался в городе, не ты ли похитил некую Клавдию. Я в начале опешил. Думаю, какая еще Клавдия? Вдруг вспомнил, что именно так звали глупую Юстинину сестру, которая безвылазно проживает в Аргелайне. Как думаете, на кого повесили всех собак? На меня! Я, видите ли, подозреваемый номер один!