Какие волшебные слова! Просто бальзам на душу.

Забираю свои вещи и на всех парах несусь к парадному выходу.

Метро уже работает, тут до ближайшей станции всего три минуты пешком. Я думаю о том, что нужно обязательно позвонить Артёму. Сказать спасибо за деньги. Может быть, поинтересоваться, как у него дела. Вдруг мы наконец-то сможем нормально общаться. Теперь мы взрослые люди. Все обиды остались в прошлом.

Приду домой и первым делом заберусь в ванну, а потом обязательно наберу сводному братику. До сих пор ощущаю влажные ладошки Давида на своих плечах. Надеюсь, мы с ним больше никогда не встретимся.

Мои планы в который раз за эту ночь проваливаются. Когда я понимаю, что на выходе из казино меня ждут.

Это не люди Давида. Их я всех знаю в лицо. Это кто-то новенький и очень большой. Просто огромный мужик преграждает мне путь, и я с разбегу врезаюсь в его мощное тело как в скалу.

— Простите, я вас не заметила, — лепечу тоненьким голоском, пытаясь его обойти.

— Стоять, — громыхает бас откуда-то сверху.

Приходится поднять голову и прищуриться. На меня сверху вниз смотрит смуглое лицо с широкими чёрными бровями. Глаза тёмные. Почти чёрные. Волосы, как вороново крыло. По подбородку пробивается утренняя щетина.

На Артёма не похож, а то я сначала было решила: лично поздороваться захотел.

— Эльза Майер?

— Она в гримëрке! — киваю как болванчик. — Переодевается! Сейчас выйдет! Подождите её тут. А я, пожалуй, пойду. Меня дети дома ждут. Трое.

Мужик даже не усмехается. Окидывает меня взглядом от головы до пальчиков ног, упакованных в босоножки, как будто прикидывая в уме, влезу ли я в его багажник.

Но я не хочу в багажник!

— Взрослым дядям врать нехорошо.

Вцепляется в мой локоть мёртвой хваткой, заставляя перебирать ногами в том направлении, куда идёт он. А не туда, где виднеется знак метро.

Мы пересекаем полупустую утреннюю парковку и останавливаемся рядом с огромным чёрным внедорожником.

Полностью тонированным. Становится неуютненько, и я молюсь всем богам, чтобы внутри оказался мой бывший сводный брат, а не кто-то ещё.

В голове опять рождаются планы побега. И все они провальные. Я уже просто не знаю, от кого бежать на этот раз. И куда? И как далеко???

Мое шёлковое чёрное платье задирается, когда я не совсем элегантно залезаю в салон машины. Здесь приятно пахнет кожей и деньгами. Деньгами, которые заплатил за меня почти чужой человек, который раньше был роднее всех.

Теперь я уверена: это именно он.

Меня окутывает знакомый запах, который я обещала себе забыть. Но даже годы, проведенные порознь, не смогли вычеркнуть его из моей головы. Въелся под кожу. Артём пахнет мускатом, бергамотом, лимоном. Всегда. Это его запах.

Я осторожно тяну носом воздух, вбирая в себя как можно больше, и шумно выдыхаю.

О боже! Я как будто вернулась домой. В комнату Артёма на втором этаже особняка, принадлежавшего его отцу. Там пахло так же.

Артём сидит у противоположной двери. Ноги широко расставлены, джинсы порваны на коленках. Обычная серая футболка и кислотного цвета кроссовки. Так и не скажешь, что перед тобой долларовый миллионер, который только что расстался с парой рублëвых миллионов. Слишком спокоен, слишком расслаблен. Никакой агрессии: ни в позе, ни во взгляде.

Но отчего-то мне становится страшно, как парой часов ранее в подвале. Страх, который успел накатить, завязывает мой желудок в тугой узел.

Я его не знаю.

Вот этого человека, что сидит рядом со мной.

У него волосы в жутком беспорядке, они длиннее, чем осталось у меня в памяти, и короче, чем выглядят на фотографиях в интернете. Светлые. Русые. Мне хочется дотронуться до них. Растрепать и улыбнуться. Но я, конечно, ничего такого не делаю. Просто смотрю. Его губы сжаты в плотную линию, скулы чётко выделены, а глаза бегло осматривают моё тело, останавливаясь на лице.