Надеюсь, он не успел отправить меня в чёрный список. Я так просто не сдамся. Торчать в этом подвале, когда на дворе лето, в мои планы не входит.

— Да?

— Артём… — Набираю в грудь больше воздуха. — Помоги мне. Это правда я. Хочешь, докажу?

Не дожидаясь его ответа, я выдыхаю и начинаю рассказывать.

Вываливаю всё, что помню о тех трёх годах, когда мы ещё были семьей, друзьями, самыми близкими людьми на свете. Как было сладко и больно одновременно. Я даже не знала, что столько всего хранится в моей памяти. Долгие годы я запрещала себе вспоминать всё, что было связано с Артемом. Это причиняло боль. Почти физическую. Ныла душа, ломило всё тело. Наши отношения всегда были запретными, и ничего хорошего из этого не вышло. Ни для кого из нас.

— Достаточно.

Что значит достаточно? Я ещё не дошла до самого интересного!

Пусть только посмеет бросить трубку как последняя истеричка!

— Деньги нужны?

Кто же спрашивает такое сразу? А как же вопросы типа: “Что случилось?”, “Где ты, сестрёнка?”, “С тобой всё в порядке?”, “Я так скучал и рад тебя слышать”. Последнее, конечно, не про нашу семью. Явный перебор. Если бы он по мне скучал, то отыскал бы хоть раз за эти десять лет. Я на него могла посмотреть, тихо штудируя интернет, вбивая в поиск “Николаев Артём бизнесмен”. Он вряд ли мог найти информацию обо мне таким способом.

— Да. – Чего уж кривить душой, раз у нас завязался столь честный разговор.

— Нет.

— Артём… — Горло судорожно сжимается. — Я тебе всё отдам. Не сейчас, но…

— Мне от тебя ничего не нужно, Эля, — с нажимом на моём имени произносит до боли знакомый голос в холодной телефонной трубке.

— Я бы никогда не позвонила… — говорю совсем тихо, — не посмела беспокоить. Ты же не слышал и не видел меня все эти годы. Как ты и хотел. Но сейчас ты мне правда очень нужен.

И твои деньги, конечно же.

Неужели он не понимает, чего мне стоило так унизиться? После всего, что мы пережили. Он последний, чей номер я могла набрать. По факту у меня никого нет для таких звонков. Даже в телефоне на экстренном наборе стоит номер моего адвоката. И всё.

— Где ты?

Получается, он согласен? Даст мне денег?

Губы непроизвольно растягиваются в подобие улыбки, которую я тут же прячу, уткнувшись подбородком в своё голое плечо.

Спешно называю адрес. Название казино, в котором работаю, улицу, торопливо объясняю, как проехать. Говорю, говорю. Несу уже какой-то бред про благодарность, что обязательно ему всё верну или расплачусь как-то иначе. Сама ещё не знаю как, но я обязательно ему всё отдам. Артём меня жёстко обрывает:

— Сумма?

Мне страшно озвучивать её вслух. Вдруг он передумает? Поэтому я медлю. А когда говорю, на том конце трубки повисает оглушающая тишина. Я опять начинаю паниковать.

Он же не передумает? Только что ведь был согласен!

— Ладно, — прочищает горло. — Я заберу тебя оттуда. Это твой номер?

— Да, но его сейчас, скорее всего, заберут. Мне дали позвонить.

— Дай трубку кому-нибудь.

Я передаю телефон охраннику. Он смотрит на меня вопросительно, но всё же прикладывает трубку к уху. Стоит несколько секунд, выслушивает то, что ему говорит Артём, а потом уходит, оставляя меня одну.

Я плюхаюсь назад на кушетку, свожу колени вместе и кладу на них руки. Принимаю самую невинную позу, на которую способна и жду. Счёт пошёл на минуты. До утра осталось три с половиной часа.

4. 3

Меня отпускают.

Вот так просто: приходит тот же охранник, ближе к шести утра. Мне хочется у него поинтересоваться, почему он всё ещё на работе, ведь говорил про смену до трёх. Но все мысли покидают мою бедовую голову, когда я слышу:

— Можешь идти. За тебя заплатили.