– И что ты сделал? – дрогнувшим голосом спросила я. Голова закружилась, потому что я уже предчувствовала, каким будет ответ.

– Я сказал ему, что он получит моё согласие только в том случае, если возьмёт тебя в жёны. Шутка ли, у нас появился такой шанс породниться с древним драконьим родом! Тем более, готовым решить все наши проблемы…

– Погоди, погоди, – слабым голосом прервала я его, чувствуя, что голова кружится всё сильнее. В глазах начало темнеть. Я просто не могла поверить в реальность того, что говорил мне папа. Нет, я отказывалась в это верить! – ты хочешь сказать, что Матиас меня никогда не любил?!

Отец вновь тяжело вздохнул. Его глаза на мгновение метнулись в сторону, и я почувствовала, как сердце у меня оборвалось.

С другой стороны, теперь мне многое стало понятно. Например, почему Матиас был так холоден со мной. Потому что я – всего лишь приложение к виноградникам, такой подарок.

– Как ты мог, папа… – покачала головой я, чувствую как сердце разлетелось на тысячи осколков.

Чем я заслужила такое обращение, раз даже близкие предают меня?

– Энкели… – потупил взгляд отец, – …пойми, я делаю это только для твоего блага. Для твоего и твоей сестры.

– То есть, ты серьезно считаешь, что выдать меня за первого встречного – это и есть благо? – глаза защипало от слез.

– Да, – твердо отозвался отец, – Потому что у нас больше нет никаких вариантов. Когда я… умру, вы останетесь одни. Из наследства у вас будут одни только убыточные виноградники. Даже если вы продадите все это… – он окинул дом тяжелым взглядом, – …вам вряд ли хватит денег даже на год. А я не хочу уходить, зная что мои девочки останутся жить в нищете.

Грудь пронзила мучительная боль. С одной стороны, я понимала его чувства – пусть таким диким образом, но он хочет позаботиться о нашей с Аурелией дальнейшей жизни. Но с другой, отдавать меня чужому незнакомому мужчине как какую-то вещь… нет, это чересчур.

– И все равно, – замотала я головой, – Это слишком. Ты должен был для начала поговорить со мной. Уверена, мы обязательно что-нибудь придумали бы.

– Что, энкели? – поднял на меня уставшие глаза отец.

– Не знаю… – под его испытующим взглядом, вся моя уверенность просто растворилась, – В конце концов, сейчас у нас хватает денег. А потом виноградники снова расцветут, вот увидишь. Новый урожай был уже лучше прошлого. Уверена, что еще годик и мы снова сможем делать вино не хуже того, что раньше.

Отец переводит взгляд в окно. В летнее время с его места были отлично видны длинные ряды вьющихся лоз. Но сейчас там были лишь темные пятна лапника, который защищал лозы от снега.

– А если нет? – спросил он, – Если одного года не хватит? Ты думала, что будет тогда? А даже если случится чудо и новый урожай действительно будет хотя бы вполовину таким хорошим как раньше, то где гарантия, что наше вино снова будут покупать так же хорошо как и раньше? Где гарантия, что виноградники не загнутся снова? Что вы будете делать в таком случае?

С одной стороны, его доводы действительно логичны, но вот сердце отказывалось их принять. Как это вообще возможно – выйти замуж без любви, только чтобы обеспечить себе будущее?

Кончено, я не раз слышала такие истории, но всегда была убеждена в том, что со мной такого не случится. От одной только мысли о браке по расчету, я чувствовала отвращение.

– Энкели, если бы у нас был другой выход, я обязательно им воспользовался, – в голосе отца появились оправдывающие нотки, – Для меня ваше с Аурелией счастье превыше всего.

Счастье…

Я вытерла тыльной стороной ладони слезы.

Для меня все счастье закончилось два года назад и с тех пор не происходило ничего, что могло бы сделать меня хоть чуточку счастливой. Будто сорванная церемония с Антэро разом перечеркнула все хорошее в моей жизни. Ведь именно после этого и начались проблемы с виноградниками, ведь именно после этого заболела и умерла мама… а теперь, заболел отец, который пообещал договорился о моем браке за моей же спиной.