На работе полный кавардак. Из-за недосыпа и вала новых мыслей не могу сосредоточиться ни на одной задаче. Машинально отвечаю на вопросы подчиненных. Потом решаю сбежать из офиса в кофейню, и только здесь у меня получается хоть как-то устаканить мысли.

К пяти часам понимаю, что Мари мне ни разу не позвонила и не написала, хотя раньше к этому времени от нее было бы уже полотно из вопросов, мемов, видосиков, пожеланий, приказов и просьб. Но сегодня она хранит тишину. Неужели сама бросила меня?

Наверное, так действительно будет лучше. А я уже, было, придумал план, как их мягко познакомить.

Выключаю ноут, хватаю телефон и ключи от машины, и еду к садику. В салон, в котором работает Настя, заходить не решаюсь. Не хочу лишних сплетен, да и ее ставить в неудобное положение.

На самом деле в глубине души сидит страх встретить там свою невесту.

Невеста ли она мне теперь? Прогоняю эти мысли. Сейчас главное - завершить разговор с Настей. Эта девочка - моя дочь. И нам надо как-то научиться жить в одной вселенной.

Подхожу к забору садика, выцепляю взглядом среди детворы на площадке дочку. Она меня не видит, но зато на мою персону обращает внимание воспитательница.

- Что-то забыли? - строго вопрошает через ограду.

Представляю, как выгляжу со стороны. Какой-то незнакомый мужик тусуется возле садика и пристально вглядывается в малышню.

Извиняюсь и возвращаюсь к машине. Занимаю выжидательный пост и караулю Настю.

Она появляется ближе к семи вечера, когда возле беседки остается Ангелина и еще пара девчонок. Ее заботливого ухажора забрали сегодня пораньше.

- Настя! - выхожу из машины и машу ей рукой.

- Опять ты, - с досадой, будто я доставляю ей невероятную боль.

- Давай поговорим.

- Здравствуйте! - звонкий голосочек снизу.

- Здравствуй, красавица! - присаживаюсь на корточки и протягиваю малышке коробку конфет.

- Она такие не ест, там же начинка с коньяком, - сухо отрезает Настя. - И нам пора.

Вот я профан… Схватил коробку понаряднее, а что там внутри, не вчитывался.

- Я просто хочу участвовать в вашей жизни. - Заранее заготовленная речь забыта, и я сразу выдаю свою цель.

- Не нужно, Макс. И нам некогда, - наклоняется, берет дочь за руку и быстрым шагом уходит.

На этот раз я спешу следом. Я завершу наш разговор в любом случае.

Настя подходит к соседнему дому. Надо же, так близко живут. И чего я вчера не проследил за ней?

По аллейке к нам наперерез быстрым шагом приближается бородач в сером костюме с объемным кейсом. В другой руке у него пышный букет. Машинально отмечаю его безвкусность и сочувствую той, для которой он предназначен. Такие букеты обычно собирают из цветочных остатков, маскируют крупными листьями и ветками и продают в дешевых круглосуточных ларьках.

Бородач сует подвядший веник Насте в руки, наклоняется к Ангелине, протягивает ей шоколадку и треплет по голове.

Мою дочь! Этот подонок прикасается к моей дочери! От возмущения кулаки сжимаются сами по себе.

Все это время меня как будто не замечают, но сейчас я покажу, можно ли трогать мою девочку.

- А ну убрал от нее руки! - для убедительности делаю шаг вперед и грозно смотрю сверху вниз.

- Макс, не надо… - тихо вступает Настя.

Бородач поднимает на меня взгляд и внимательно изучает. Воцаряется пауза. Он молчит, хотя по идее, его очередь дать мне отпор.

- Идемте домой, - он произносит эту фразу так спокойно, что я начинаю кипеть еще сильнее.

- Руки, я сказал!

- Да, руки, - кивает он и… берет Настину ладошку, открывает калитку своими ключами и они втроем скрываются во дворе.

Последнее, что я вижу, это печальный взгляд дочери, который она бросает на меня через забор.