Я открываю рот, чтобы объяснить нюансы своей работы, но замечаю, как тон бывшего мужа становится более острым, а взгляд пронзает. С каждым вопросом Александр будто бы специально вгоняет меня в рамки.

– Вы ведь намерены внедрить новые технологии? Какие риски вы видите в этом? – продолжает он, не оставляя мне шанса осмыслить содержание ответа.

– Я считаю, что риски оправданы, если учесть… – начинаю, но он перебивает меня.

– Вам не кажется необдуманным увеличивать риски за счёт плохо изученных технологий? – его голос прозвучал резко, словно он ставит под сомнение не только мои идеи, но и всю мою компетентность.

Я ощущаю, как моё лицо заливает краска. Не могу допустить, чтобы Саша выставлял меня в невыгодном свете перед всеми.

Конечно, я готова к критике, но здесь происходит нечто большее. Александру нет дела до поддержания профессиональной атмосферы. Его слова звучат как вбросы, что делают мои идеи уязвимыми.

Зачем?

Он же буквально час назад предложил мне помощь?

– Я думаю, что использование новых технологий – это необходимый шаг вперёд, – твёрдо говорю, гордо подняв голову. – Мир изменился, а если зацикливаться только на прошлых тенденциях, то далеко не уедешь, – произношу, стараясь угнаться за собственным голосом, чтобы не выдать неуверенности.

– Выходит, ваша фирма готова к последствиям? Вы предоставили расчёт рисков?

Разговор переходит на новую стадию – обсуждение дальнейших деталей тендера. Я чувствую, как обстановка накаляется.

Все вокруг внимательно слушают. Невооружённым глазом видно, что всё ждут, чем же закончится наша словесная дуэль.

В этот момент слово берёт Даниэль.

– Знаете, кажется, мне и выступать не нужно, – говорит он, словно смакуя каждое слово, – достаточно подождать, когда вы перегрызёте друг друга. А я уж было подумал, что вы и правда решили объединиться…

Его насмешливый взгляд заставляет меня скривить губы. Я ощущаю, как во мне закипает раздражение. Но, прежде чем я успеваю что-либо ответить, Александр резко оборачивается:

– Подожди, Даниэль, – прерывает он с видимой уверенностью. – Ты даже не потрудился тщательно изучить стратегию своей команды, а с таким подходом, какой у тебя шанс? Тебя же любой студент сделает.

Мои глаза широко раскрываются от удивления.

Я ожидаю, что Александр, после того как заткнул самодовольного Михайлова, продолжит добивать меня.

Но он вместо этого фактически защищает мою позицию. Даниэль теряет уверенность, когда Александр обнажает слабые места в его проекте. Разбирает его по косточкам и размазывает по полу, я бы сказала.

Это создаёт в зале напряжённую тишину, которую буквально можно резать ножом.

– Уверен, у тебя есть свои идеи, но перед тем как говорить о провале других, лучше подумай, насколько твои собственные предложения соответствуют требованиям, – завершает Саша, его голос звучит решительно, а где-то в зале даже слышится чей-то удивлённый вздох.

Такого от Александра я не ожидала. Эта поддержка, исходящая от него, буквально спасает меня и вызывает всплеск эмоций.

Но в тот же миг в моём сознании проскальзывает мысль: что он задумал на самом деле? Почему он вдруг решил меня защитить?

Или это всё же была игра на публику? Может, на самом деле Саша играет не со мной, а с этим Михайловым?

Тишина в зале нарастает до уровня невыносимого. Все участники смотрят на Сашу с удивлением.

Даниэль, поняв, что его удачный раунд тоже может обернуться против него, пытается сохранить достоинство, но его замешательство выражается в угрюмых чертах лица.

– Это ещё не решающий момент, – ухмыляется он.

Его взгляд метит в нас обоих, но бывший муж в прямом смысле слова заслоняет меня широкой спиной.