А еще проницательный Жантэ, от которого невозможно ничего утаить.

- Если леди согласна, можем немедля. Чего затягивать?

Я хотела ответить: раз господам-дознавателям так не терпится приступить к расследованию, то в принципе – «согласна», как вдруг по холлу Академии разнесся злой голос ректора:

- Я ценю твоё рвение как можно скорее раскрыть убийство профессора Глэна, дядя, но свою невесту допрашивать после утомительного рабочего дня не позволю.

Шумно выдохнув, повернулась навстречу ректору.

Невесту?!

Что этот наглец королевских кровей о себе возомнил?

- Не напомните, когда это я стала вашей невестой, милорд? А то, что-то память в последнее время подводит, - процедила гордо и уверенно, не опуская зеленых глаз, в которых сверкал открытый вызов.

Люк, не смущенный моим раздражением, приблизился с хитрой улыбкой на губах.

- Охотно, Вероника.

И, игнорируя убийственные взгляды братьев-драконов, приобнял за талию и нежно коснулся губами щеки:

- Вчера на балу. Когда танцевали. Я сделал негласное предложение, а ты согласилась. Забыла?

- Танцевали? – Рыкнул Кристиан.

- Предложение? – Прорычал Стефан.

- Не совсем предложение, - «жених» высокомерно смерил статных драконов, объятых ревностью. – Скорее, леди Рид был дан намёк. Девушка его поняла и оценила. Не так ли, Вероника?

Сердце сжалось от печали.

Неужели я ему совсем не нравлюсь? И он просто испытывает драконье терпение, намеренно злит сильных и могущественных соперников? Или все-таки нравлюсь и господин будущий правитель королевства решил меня завоевать? По-настоящему.

Репутация молодой леди была превыше всего. Благовоспитанная аристократка не имеет права устраивать прилюдный скандал и выяснять отношения, а из всех щекотливых ситуаций обязана выходить с достоинством и высоко поднятой головой.

Выскользнула из цепких объятий Балиана и улыбнулась:

- Всё было несколько иначе. Я обещала подумать и дать ответ не раньше Осеннего бала.

- Как, по мне, всё это формальности, - отрезал он. – В конце концов, тебе нужен надежный и любящий муж, который будет ограждать от всех бед и никогда не изменит.

Камень был брошен в огород генерала-дракона. Раздув ноздри, Кристиан сверлил конкурента огненным взглядом, из последних сил подавляя бешеный темперамент и боевую магию. Стефан был более сдержан и рассудителен. Держался уверенно, спокойно, поражая хладнокровием и выдержкой. На красивом лице не дрогнул ни единый мускул, а вот карие глаза полыхали не менее ярко, чем у брата-близнеца.

Звенящую тишину нарушил Жантэ.

- Ну… если невеста, племянник, это, конечно, кардинально меняет дело. Просим прощения, леди Рид. Отдыхайте, набирайтесь сил. Допросим вас завтра с утра.

Пожилой полицейский отвесил поклон, затем обратился к Стефану.

- Раз допрос откладывается, осмотрим место преступления? Считаю, чем быстрее это сделаем, тем больше скрытых следов сумеем обнаружить.

Стефан, как прикованный, сверлил карим пламенем меня одну. Потом тряхнул темными волосами и поддержал:

- Разумеется, Жантэ.

- Племянник, проводишь нас на место гибели артефактора?

- Да, идёмте. – «Жених» шагнул к парадной двери и бросил Кристиану. – Вы как мой зам идёте с нами.

- Я? – Бывший оскалился.

- Да, вы, генерал.

Глава Академии поцеловал мне руку на прощание и шагнул в полосу солнечного огня. Вслед за ним исчезли Жантэ и мрачно-задумчивый Стефан. Последним на улицу вышел мой бывший. Правда, перед этим смерил меня ревнивым взглядом, намекая, что просто так уступать какому-то руководителю учебного заведения, пусть и родственнику короля – не намерен.

Вестибюль опустел.

Я перевела судорожное дыхание. Колени под платьем мелко подрагивали. Виски раскалывались от боли.