Внезапно магия Воздуха взбесилась, окатив порывом холодного ветра.

Я задумчиво повертелась по сторонам. Густо насаженные дубы и клены, беседки, пустые скамьи. Клумбы с морозоустойчивыми цветами – тихо, безветренно. Почему сердце снедает тревога?

Женский вскрик из темноты ударил острым испугом.

- Убили!

Я толком сориентироваться не успела – из полумрака выбежали две перепуганные первокурсницы-бытовички. Девушек трясло, они заливались слезами.

- Там человек…

- Где? – Я подбежала к студенткам, взяла за ладони и усадила на ближайшую скамейку.

Девушек бил озноб. В круглых глазах бесились искры неподдельного ужаса.

- У озера, - сбивчиво объяснила брюнетка в сиреневом платье. – Кто-то лежит.

- Мы гуляли, болтали и вдруг заметили ноги, торчащие из кустов, - захлебываясь слезами, дополнила вторая. – Пошли посмотреть, а он… не двигается. И всюду кровь!

Я напряглась. Только убийства в начале учебного года и не хватает!

- Сидите тут, - строго наказала, а сама приподняла подол бального платья и осторожно, цокая по каменной дорожке каблучками, подалась в сторону озера. – Я проверю.

Серебристая гладь едва заметно мерцала издалека. Пугая и необъяснимо притягивая.

- Леди Рид, не надо, - взволнованно окликнули бытовички. – Вдруг убийца всё еще там?

- Вы правы.

Позволила магии Воздуха вырваться на волю и «прощупать» пространство. Над парком свистнул порыв, давая понять – никого. Несколько шагов под нервные всхлипы, и я оказываюсь на озерном берегу. Глубокий вдох, поворот вокруг оси, и в кустах я замечаю ноги в дорогих мужских ботинках. Сердце взмыло под горло. Студенткам не привиделось: возле маленького серебряного озера темнело нечто неподвижное.

Страх колючей удавкой опутал тело, но я заставила себя обойти пышную растительность. На пожухлой траве, в луже крови, действительно лежал мужчина. Синеватый оттенок кожи. Глаза плотно закрыты – лицо искажено судорогой боли. Это был преподаватель артефакторики Итэн Глэн.

Отрывистое дыхание застряло в горле.

Перед мысленным взором мелькнули воспоминания бала. Антония с белозубой улыбкой, ее танец с Глэном. Потом она и Кристиан ушли, а вслед за ними исчез артефактор. Совпадение?

Из мыслей выдернул шорох листвы.

В чернильных зарослях мелькнули высокие силуэты. Парк охватили грозные мужские голоса. Первым на место преступления выскочил возбужденный оборотень-завхоз. Втягивая носом воздух, он устремил желтые суженые глаза на неподвижное тело и рявкнул:

- Нашел. Все сюда!

Зивер решительно приблизился к Итэну, обойдя меня по дуге.

- Леди Рид?

- Я… только что пришла, - пробормотала, сцепляя руки замком.

- Да, - завхоз подозрительно сузил звериные глаза, - я так и понял. Шли бы домой. Сейчас тут будет жарко.

Не успел холодный ветер унести пугающее предостережение зверя, к озерному побережью хлынул народ. Охранники, ректор и несколько озадаченных профессоров.

Люк, увидев меня, нахмурился:

- Вероника?

- Она только пришла, - вмешался оборотень.

- Студентки, - сглотнула, невольно ощущая себя в невыгодном положении. На траве убитый, а рядом я – стою и рассматриваю, будто неким образом причастна.

- Что студентки? – Уточнил магистр-некромант.

- Я гуляла по парку, когда навстречу попались студентки с бытового и сообщили, что заметили кого-то у озера.

- И вы рискнули посмотреть?

- Я такой же работник Академии, как и вы, магистр Ухтен. Мой долг беречь учебное заведение и всех, кто здесь находится.

- Госпожа Рид права, - ректор смерил некроманта холодным предупредительным взглядом. – Любой на ее месте поступил точно также.

- Эй… Я нашел бытовичек, - крикнул из темноты преподаватель-стихийник. – Сидят на скамейке и громко плачут.