Дверь распахивается, выпуская из квартиры в подъезд ароматы настолько аппетитные, что мой желудок затягивает жалостливую руладу.

– Юленька, ну наконец-то! – Тянет ко мне руки мама.

Целует меня в щёку, забирает торт и бросает полный смирения взгляд мне за плечо.

Я оборачиваюсь. Прищуриваюсь.

– Что ты хочешь там увидеть? Там никого нет.

– Вот именно, – вздыхает мама. – Но меня не покидает надежда, что однажды ты придёшь ко мне не одна.

С чувством закатываю глаза.

– С каждым разом мы начинаем этот разговор всё раньше. Скоро будешь из окна мне кричать, что ждала меня с мужчиной?

Мама улыбается.

– Юль, я просто за тебя переживаю, – с мягкой заботой в голосе. – Ладно, проходи скорей. Ужин давно готов. Всё уже успело остыть.

Разуваюсь, прохожу в квартиру.

Здесь всё как всегда: уютно, чисто, вкусно пахнет.

Мама, как и раньше, идеальна во всём.

В прошлом она была шеф-поваром, но уже четыре года как оставила работу. Женщина она потрясающая – ухоженная, яркая, энергичная, красивая. Ведёт свой кулинарный блог, с которого очень хорошо зарабатывает. Занимается йогой и бегает марафоны. Много путешествует, постоянно пробует что-то новое, в общем…

Полная моя противоположность, ведь я предпочитаю размеренность, предсказуемость.

Мы садимся за стол. Мама накладывает мне в тарелку что-то незнакомое, но очень аппетитно пахнущее.

– Что это? – Сую нос в тарелку, втягивая поглубже ароматы.

– Алентежу де порко. Это португальское блюдо из свинины с моллюсками и картофелем. Я влюбилась в это сочетание и всё хотела повторить. Надеюсь, получилось не хуже, чем у португальцев.

Накалываю на вилку кусочек, пробую. Нежное мясо, ароматные специи, солоноватый вкус морепродуктов…

Мама застывает, приоткрыв рот в ожидании моего вердикта.

– Господи… – Закрываю глаза от удовольствия. – Очень вкусно, мам. Очень! Просто… Как ты это делаешь?

– Очень просто! Весь секрет в овощах, они должны быть…

– Нет, я вообще. Ты превращаешь обычные продукты в произведение искусства. Это дар.

– Это опыт, милая, – улыбается мама чуть краснея от похвалы.

Она делится впечатлениями от последней своей поездки и показывает фотографии – она была на Камчатке, объедалась красной рыбой и икрой, сама рыбачила и даже видела медведя, когда летела над лесом на вертолёте.

Но, как и всегда, любой наш диалог сворачивает на излюбленную мамой тему – мужчины, а точнее полное их отсутствие в моей жизни.

– Ну, а как у тебя на личном? – Загораются любопытством глаза мамы.

Со вздохом раздражения откладываю вилку в сторону.

– Так же, как в прошлый раз.

– Значит, никак.

– Да. И меня это устраивает.

– Юль, ну ты ведь не молодеешь, – с мягким укором.

– Да, спасибо, что напомнила.

– В твоём возрасте пора уже подумать о семье, о детях. Когда ты в последний раз с мужчиной в ресторан ходила? Когда вообще в последний раз с мужчиной хотя бы просто общалась?

Да вот сегодня.

Час назад.

Так пообщалась, что всякое желание с этими самыми мужчинами связываться отшибло ещё лет на пятнадцать.

Говорят, что люди меняются, но на Петрова это правило, видимо, не распространяется. Потому что как был он самоуверенным нахальным мальчишкой, так им и остался.

– Юль, что с тобой? – Мамин голос вытягивает меня из мыслей.

Поднимаю на неё взгляд.

– Ничего.

– Обычно ты споришь со мной до искр из глаз, а сегодня молчишь, как рыба. У тебя что-то случилось?

– Нет.

– Проблемы на работе?

– Нет, просто… – Поджимаю губы. – Я встретила Петрова сегодня.

Мамино лицо темнеет. Между бровей залегает глубокая хмурая складка.

– Какого?

– Яна. Яна Петрова.

Она хмурится ещё сильнее.

– Где ты его видела?

– Оказывается, я учу его племянника.