Хотя мужчины едва ли платят им за ласку. Скорее уж, они одаривают кокоток лишь ради своего собственного эго. Потешить себя, продемонстрировав знакомым, какой он богатый и щедрый.

- Хотя могла бы быть чьей-то законной женой, - продолжала театрально сетовать королева, и мне начало казаться, что это изощренная экзекуция.

Публичная казнь, чтобы наказать меня за своеволие. И теперь я должна выстоять речь Краличи, чтобы сполна прочувствовать последствия своего опрометчивого побега из Верхнего мира.

В самом деле, как я могла подумать, что мне простят такое?

Нам же даже прогуливаться без сопровождения не позволяли. Девица на выданье должна строго следить за своим добрым именем. А если она выходит из дому, то только с кем-то из родных или друзей семьи. А то, как же иначе доказать, что ее не обесчестили во время одинокой прогулки?..

А я? Я несколько дней провела не пойми где! С Неприкаянными, наверняка, понятия не имеющими о чести и благородстве. Мало ли через чьи похотливые руки я успела за это время пройти… - вот, что обо мне думает Высший Свет.

И теперь мне одна дорога – в кокотки. Если не на улицу, чтобы продавать себя за гроши.

Какой кошмар! Бедные родители. Их прах, без сомнения, вспыхнул стыдом за меня! Что же я наделала?! Я подвела их, предала их добрую память…

- Эх... – горестно вздохнула королева. – Идите уж... А то сейчас у меня разболится голова, - махнула она рукой, тут же переключив свое внимание на кого-то другого.

Если бы не Эйден, я бы так и осталась стоять как вкопанная около трона королевы. Но он, не мешкая, подхватил меня под руку и увел оттуда.

"Что это было? Какая еще, к галактическим монстрам, кокотка? – сверлило мне мозг. - Звездец какой-то!"

Стало очень душно. Мне срочно нужно на воздух.

Вытянула свою руку из неуместно-нежного захвата Эйдена и, натыкаясь на предметы и людей, кое-как добралась до балкона.

Здесь, вцепившись в перила, я прикрыла глаза. По-детски наивно мечталось, что стоит мне это сделать, как вся эта ужасная реальность исчезнет. Растает, как по волшебству.

- Выпей воды, - протянул мне бокал подоспевший Эйден.

Еще и за талию меня попридержал, когда я пошатнулась при звуках его голоса. Какая заботливость! Лицемер!

У меня даже не было слова, которым можно было бы в достаточной степени уничижительно назвать его.

- Не трогай меня! - стряхнула с себя его гадкие руки. - Ты знал! Поэтому так вырядил и выставил меня напоказ! Какой позор… Ты унизил меня, объявив своей любовницей.

Слезы обжигали лицо. Хотелось громко закричать, чтобы развалился весь этот отвратительный мир.

- Я предложил сделку, и ты согласилась, - как ни в чем не бывало пожал он плечами. – Ты не говорила, что для тебя есть разница в статусах.

- Что ты за черствый человек! Ты разрушил мою жизнь! Неужели тебе все равно? - прохрипела я, толкнув его в грудь кулаком.

Но Эйден даже с места не сдвинулся. Он шумно выпустил воздух, будто свыкаясь с мыслью, что просто со мной не будет. А затем его пальцы легонько коснулись моих щек, стирая слезы.

- Разве это жизнь? То, что у тебя было? – прищурился он, цепко наблюдая за моей угасающей истерикой. – Если мне не изменяет память, то ты сама говорила, как сильно не хочешь быть частью всего этого. Разве в таком случае тебе не все равно, что подумают эти люди? - озадачил он меня логикой, которую я упускала из-за сумбура эмоций.

А ведь совсем недавно я сама задавала вождю Неприкаянных вопросы похожие на этот.

- Подыграй мне, Элейн, - вкрадчиво попросил Эйден, приблизившись ко мне почти вплотную. - А я помогу тебе получить всё, что ты хочешь.