- Элейн! Как я рада тебя видеть! - воскликнула Лиза, сжав меня в объятиях. Несмотря на то, что такого рода приветствие не было принято на мероприятиях подобных сегодняшнему. - Ты выглядишь шикарно!

- Да. Ты просто красавица, сестренка! Почему и мы не можем одеваться так!? - возмутилась Мэй, рассматривая мой наряд.

- Ты знаешь почему, - сделав особый акцент на сказанном, одёрнула ее Лиза. Что не могло не насторожить меня. Или же у меня началась паранойя из-за треволнений последних недель.

Я вопросительно вскинула брови, но Лиза только отвела взгляд. Что еще пуще усилило моих подозрения, что что-то не так.

«Какие слухи успел пустить обо мне Эйден?» – поискала я парня глазами в разнокалиберной толпе скучающих богачей.

И вправду. Как-то же они с дядей должны были оправдать моё внезапное исчезновение. И главное - моё позорящее благочестивую девушку нахождение вне стен дома. Без присмотра мужчин рода, да и вообще - старших. И что-то мне подсказывало, что их способ перевернуть ситуацию мне не понравится.

«Наверняка, нашли какую-то выгоду даже в моем побеге!» – надулась я, начав подозревать самое дурное.

- Если найдешь себе такого же красавца дикаря, который возьмется тебя содержать, - ответила за нас за всех рядом стоявшая дама, презрительно ухмыльнувшись, - то и ты сможешь обзавестись не менее вульгарным гардеробом, милочка.

И я, мягко говоря, опупела от такого заявления в свой адрес. Но поставить нахалку на место не успела.

- А-а, нашлась-таки наша беглянка, - моё оправданное возмущение было перебито голоском появившейся Бэль.

Сегодня на ней было синее платье с юбкой-колоколом, украшенное сапфирами и жемчугом, которые утонченно подчеркивали красоту нашей старшей сестрицы.

Однако, сразу стало ясно, что и я выгляжу превосходно. Об этом нетрудно было догадаться по досаде, плохо спрятанной за надменным выражением лица Бэль.

Или я просто слишком хорошо ее изучила. И потому сейчас углядела в привычно прохладном тоне кузины еще нечто, неприсущее ей ранее.

В эти минуты Бэль отчего-то завидовала мне особенно живо. А еще я отметила ее чересчур нездоровый интерес к каждому элементу моего облика. И абсолютно новые, совершенно необоснованные волны ненависти, отчетливо исходящие от кузины.

"Да что, разразись сверхновая взрывом, здесь происходит?!" - задумалась я.

- И я рада тебя видеть, Бэль, - натянуто улыбнулась ей, сделав себе пометку выскоблить из Эйдена четкие ответы на все вопросы, накопившиеся во мне этим вечером.

"А вот и он. Легок на помине!" – словно учуяв, что я мысленно разбираю его на атомы, к нам тотчас же вернулся бывший дикий вождь с двумя бокалами шипучки.

- Миздер Дэвиз, приятно видеть! – расплылась Бэль в обворожительной улыбке. – Мы как раз обсуждали немыслимое поведение нашей кузины. Может, у Вас припрятано объяснение странной выходки Элейн. Как можно, находясь в здравом уме, сбежать от шика и блеска нашей жизни в дикие степи? - с наигранным недоумением спросила она.

- Может, как-нибудь расспросите ее саму? – с легкой насмешливостью ответил мой кавалер и, протянув один бокал мне, второй преподнес Бэль.

Что привело меня ненадолго в смятение. Бэль стояла чуть поодаль. И если это был жест джентльменской учтивости, то логичнее было бы отдать фужер Лизе, что была ближе всего к нам. А не обходить ее, сделав несколько вынужденных шагов, и вручать напиток зардевшейся Бэль.

Это потому, что она старшая из сестер? Но разница в возрасте не так велика, чтоб ее подчеркивать.

Или я всё же верно уловила, и Эйден демонстрировал особое отношение к Бэль?

Зачем?

Кстати, что было самое поразительное, ни Лиза, ни даже словоохотливая Мэй не удивились такой вот выходке парня.