Напротив, они словно ожидали от него именно этого. Ведь стоило мне принять из рук Эйдена свой бокал, как Лиза и Мэй дружно отстранились, давая ему возможность обойти себя.

- Хватит вредничать, Бэль, - заступилась за меня милая Лиза. – Значит, у Элейн были на то причины.

- И к тому же бедняжка Элейн уже пожинает плоды своего опрометчивого поступка, - добавила Мэй, вынудив меня недоумевающе разинуть рот.

"Плоды? Это какие же?" – силилась я разобраться в ребусе, которым нагружали меня всё больше и больше.

- Пойдем, - поспешила увести младшенькую Лиза, явно стараясь помешать ей ляпнуть еще чего-нибудь лишнего. - Попробуем десерты, - с отчетливым намеком процедила она для Бэль, одновременно оттаскивая от нас Мэй.

Не думаю, что на этом Бэль бы остановилась. Однако очень кстати к нам подошел дворцовый лакей, сообщив что сама королева желает нас видеть.

21. Глава 18. Королева.

Отложив бокалы, мы пошли за ним к золотому трону, что был установлен на небольшом возвышении.

Раньше мне никогда не доводилось с Ней общаться. Королева... Слышала лишь, что все трясутся при одном только стуке ее каблуков.

Зачем ей вздумалось поговорить со мной сейчас? Неужели моя выходка имела настолько громкий резонанс??

Королева сидела в окружении своих любопытненькими фрейлин, каждая из которых чем-то пыталась ей угодить. Обычно именно эта пестрая стайка щебечущих дам и мешала нам с кузинами рассмотреть королеву Краличу. Говорят, она сама придумала себе этот титул, который постепенно заменил ей имя. Потому что королеве вдруг захотелось закрепить его за собой.

А как же иначе? Ведь такой, как я, больше не будет! – пояснила она свою затею.

Взрослая. Это было первое, что я отметила, приблизившись к трону. Лет пятьдесят, круглолицая и румяная. Это меня удивило. Я даже с шага сбилась.

Ведь мне всегда казалось, что наша королева худощавая злыдня с заостренными чертами лица. А эта миловидная дама в роскошном платье из дорогой парчи, вся усыпанная золотом и драгоценностями, создавала впечатление доброй тетушки. Что рождало резкий диссонанс между моими о ней знаниями и нынешним впечатлением.

- Ваше величество, - поприветствовал ее Эйден, изобразив положенный поклон.

И я последовала его примеру, присев в унизительном книксене.

- Миздер Эйден, вижу, Вы отлично прижились у нас, - заметила королева, лениво выуживая оливку из бокала. - Признаюсь, Вы очень мне помогли успокоить всю эту чернь, - брезгливо поморщилась она, очевидно, имея в виду Неприкаянных. – Хотя-я-я, уверена, что всего лишь на время, - растягивая слова, добавила она, не глядя в нашу сторону. - И поэтому, вероятно, Вы мне еще пригодитесь... А ты, деточка! Что же натворила, а? – медленно перевела она на меня взгляд, в котором, однако, не было ни тени сопереживания. – Ох, не такой судьбы я тебе желала, - наигранно вздохнула она.

«О чем речь? – вновь прозвенел в моей голове тревожный звоночек. – Сочувствует, что я за дикаря замуж иду?»

Но перебивать Краличу было нельзя. И пришлось терпеливо ждать, когда за этими ее охами-ахами последует объяснение.

- Ах, ну почему у этих молоденьких девиц побрякушки вместо мозгов? – задала она риторический вопрос одной из своих фрейлин и обернулась к моему оскорбленному лицу. - И что ты так смотришь? Неужели не понимала, что своей дурацкой выходкой навсегда обрекаешь себя на положение кокотки?

Если бы в меня ударила молния, и то эффект был бы не таким травмирующим. Я пошатнулась. В меня будто сплошным потоком свинец влили, заставив затвердеть все внутренности.

Что это?

Что она только что сказала?!

Кокотка?!

Это же разгульные любовницы самых обеспеченных аристократов, которых те даже не скрывают от жены и общества. Наоборот, такие девицы выставляются напоказ. Чтобы подчеркнуть богатство и статус своего покровителя. Их содержат в исключительной роскоши, наряжают в шелка и сплошь увешивают драгоценностями на зависть конкурентам. А взамен девушки дарят своему хозяину тело.