– Сынок, – останавливаю его. Ариша вцепилась в мою руку и не отпускает, а я смотрю на своего такого родного мальчика, который слишком по-взрослому задаёт вопросы. – Из двух зол я выбрала меньшее.

Голос садится, а глаза пощипывает от слёз, но я держусь. Не здесь и не сейчас.

– Нужно было выбирать добро, мам, – тяжело вздыхает сынок и, взяв меня за руку, снова идёт в сторону супермаркета. – Идём, мам. Ты же хотела поговорить по поводу работы здесь?

– Ты всегда видишь намного больше, да, Тём? – прижимаю к себе моих детей, а у самой в груди так больно и тяжело, будто тот камень, который вместо сердца, становится уже неподъёмных размеров. – А давайте мы с вами потом в пиццерию зайдём? – стараюсь предложить бодро.

– Можно, – Ариша первая включается и смотрит на меня уже сияющими глазками.

В магазине всё проходит довольно быстро, и меня приглашают с понедельника приступить к стажировке. Только место декретное, так что я там буду как бы замена, но всё же. Работа любая нужна.

С детьми мы всё же заходим за пиццей и счастливые отправляемся домой. Вот в такие моменты я почти не ощущаю себя ущербной. Боли нет, есть только радость за детей.

Дома осматриваюсь и понимаю, что, если мы остаёмся, работы нужно сделать много. Подготовить место для двух школьников, да и двор было бы неплохо привести в порядок.

Пока разрешаю детям посидеть в телефонах, сама же выхожу на улицу. Нужно руки занять, чтобы всякая гадость в голову не лезла.

Оцениваю фронт работы, пытаюсь посчитать, сколько же нужно будет вложить во всё, и в какой-то момент понимаю, что уже не одна.

– Давно не виделись, Вера, – слышу знакомый голос с хрипотцой и каменею.

Ну нет! Судьба не может так издеваться надо мной.

– И ещё бы столько, а можно и побольше, – не разворачиваюсь, отвечаю на автомате.

– Всё такая же, – хрипло говорит голос из прошлого, а я ощущаю прилив ненависти.

Резко разворачиваюсь и осознаю, что лучше бы этого не делала. Он стал больше, шире в плечах – так точно. Высокий, подтянутый, в модной рубашке с закатанными рукавами. Острый взгляд, прямой орлиный нос. Память сразу подкидывает воспоминания, вспарывая нутро, как я проводила по его лицу пальцами, запоминая все черты.

– Что тебе нужно, Север? – спрашиваю зло, останавливая поток ненужных мыслей.

Уж слишком неожиданно видеть здесь его. И неожиданность эта подкрепляется ещё и страхом.

– Наследник, – говорит он так буднично, будто это то же самое, что за хлебом в магазин сходить.

– К жене своей иди, – шиплю я, ощущая, как к горлу подступает тошнота.

– Жены нет, а ты есть. Да и, судя по тому, что мне донесли, достаточно плодовитая, – кривится он, а я чувствую, как страх заполняет всё внутри. – Родишь мне, и я забуду твоё предательство.

Моё что?!

– А не пошёл бы ты… за своей женой!

– Мам, а это кто? – ко мне подходит сын и смотрит на Севера таким же колючим взглядом, ничуть не уступая.

Слова застревают в горле, не давая вздохнуть. На крыльце замечаю Аришу, которая не подходит. И только сейчас я осознаю, на кого так похож мой мальчик. А ведь я всегда старалась видеть в нём только свои черты.

– Пацан, сходи погуляй, – брезгливо говорит Север, да ещё и рукой машет в сторону дому.

– Сынок, пойди к Рише, я сейчас, – разворачиваюсь к сыну, закрывая его от взгляда Севера.

– Мам, – шепчет Тёма, а я чувствую, как подрагивают его руки, которыми он вцепился в меня.

– Иди, родной, – киваю ему.

Артём уходит, и как только они с Аришей скрываются в доме, снова разворачиваюсь к Ветру, у которого взгляд уже наполнен другими эмоциями, а мне это не нужно. Я не умею больше чувствовать этого.