Несколько раз в день Асавин заходил к Дивнике. Иногда она просила помощи в уходе за Тьегом, и он не отказывался.

– У тебя ловкие руки, – хвалила она. – И хорошая память. Отличный помощник.

Асавин с удовольствием отмечал, что ей приятна и его помощь, и компания, и разговоры о пустяках. Больше всего Дивнике нравились книжные истории. Она заслушивалась рассказами о приключениях рыцарей и мудрых дев, о дальних странствиях, о невиданных чудесах. Асавин был ловким рассказчиком, легко мог увлечь историей и куда более искушенного слушателя, чем Дивника.

Тьег урывками приходил в себя. Он безропотно принимал веридианское лекарство, но Асавин не видел заметных улучшений. Разве что Тьег быстро привык к новым условиям. Он лихорадочно спрашивал о Цитадели и его обитателях, порывался встать на ноги, но каждый раз ему не хватало сил.

– Ничего… – пыхтел он, обливаясь потом после очередной попытки. – Скоро я встану, совсем скоро.

Тьег повторял это, как заклинание, и с тоской смотрел на дверь. Ему было не место в этой грязи. Дивника несколько раз ходила к Иргессу просить позволения отвести мальчишку к своим, но тот отказывал. Асавин никак не мог взять в толк почему. Принц не был нужен Иргессу, однако он и не мешал Дивнике поддерживать в принце жизнь. Тупик. Асавин тысячу раз пожалел, что притащил сюда Тьега. А ведь раньше ему казалось, что это отличная идея.

Чтобы отвлечься, Асавин с головой погрузился в чертежи. Иргесс принес ему целый набор необходимых чертежных инструментов. Новехонькие, пахли свежей сосной и медью. К инструментам присовокупился набор оружейных отверток, и Асавин с азартом принялся разбирать украденную в Певчем «гадюку». Детали выстраивались на столешнице, вычищенные, смазанные, до боли знакомые. Он снимал мерки, зарисовывал во всех сторон, собирал оружие обратно, гвоздик к гвоздику. Чертеж пришлось слегка переделать, приблизив к «аспиду», но Асавин остался доволен работой. В кои-то веки он применял голову не для обмана или выживания, и это было чертовски приятно. Видеться с Дивникой стал чуть реже, но от этого, казалось, только выиграл, видя в глазах девушки нескрываемую радость в каждую их короткую встречу.

Спустя несколько дней Иргесс снова вызвал Асавина к себе.

– Вижу, ты освоился. Не буду томить. Это была проверка твоих возможностей. Чертежи меня устроили. Годишься. Вот твоя настоящая задача…

Иргесс сдернул ветошь со стола и обнажил перед Асавином прибор, похожий на армиллярную сферу1. Шарик Эвултара завис между множеством пересеченных колец. Зеленый металл, гладкий, как стекло, хищно поблескивал на солнце.

– Это часть сложного прибора, – пояснил нелюдь, с трепетом прикасаясь к разукрашенным кольцам. – С помощью него можно определить точку равновесия разнозаряженных энергий. К сожалению, он неисправен. – Пальцы Морока указали на перебитое кольцо и покореженные зубчатые колеса. – Нужно починить.

Асавин усмехнулся:

– Я, конечно, мог бы разобраться, если есть схема. И что это за металл? Бронза?

– Травяная сталь. Древний нолхианский металл. Нет, не пытайся вспомнить, люди давно забыли о нем. И у людей нет мощностей для обработки цельного бруска. Дуан пытается синтезировать горячий сплав с помощью магической алхимии. Ты ему поможешь.

– Эй, послушайте… Я ничего не смыслю в магической алхимии!

Иргесс махнул рукой, пресекая неповиновение:

– С этого дня ты работаешь с Дуаном, и точка.

– Но… – нервно усмехнулся Асавин, однако его, конечно, больше никто не слушал.

Однако оспорить решение Морока он не решился, о чем неоднократно жалел. Спустя неделю плотного сотрудничества с алхимиком Асавин проклял свою мягкотелость. Вербина был абсолютно невыносим, он совершенно не умел контролировать эмоции. Хуже всего было то, что алхимик не пускал Асавина в подвал, к своему оборудованию, и доверял ему меньше, чем контрабандистам Дарио, с которыми мог часами обсуждать какие-то свои делишки. Асавин был этаким мальчиком на побегушках: принеси воды, отмой колбы, отскобли пол. Можно было пожаловаться Иргессу, но Асавин не стал. Лишний раз общаться с Иргессом – себе дороже. Еще решит, что Асавин ему бесполезен.