Мне стало неловко, но сухо поздоровавшись, я принялся за еду.

– Как первый день?

– Восхитительно.

– Я узнавала про клуб по ботанике. Знаешь, ничего подходящего в нашей школе нет.

– Не велика беда, переживу.

Тем лучше. Не представляю себя в кружке людей, обсуждающий растения, почву, условия выращивания фикусов. Любовь к гербарию ведь не обязательно с кем-то разделять.

– Тебе нравится в Нью-Йорке? – поинтересовалась Лаванда. Только не это. Я не планировал разговаривать с ними, и чтобы избежать монолога, разъясняющего по пунктам за что я ненавижу большие города, пришлось соврать.

– Да, – ответил я, не поднимая взгляда.

– Дарсия о тебе рассказывала, ты ботаник? – тут же вмешалась Лэсли.

– Не совсем…

– Садовник?

– Нет.

– Вы меня не совсем поняли, – вмешалась Дарсия, блаженно улыбнувшись и попыталась объяснить им моё увлечение. Так и думал, что это будет выглядеть глупо, однако Лаванда сказала:

– Здорово, я бы хотела взглянуть.

Ещё чего. Ноги чужой в моей комнате не будет.

– После школы у нас тренировка, – заявила Дарсия, – иди домой один.

А вот это плохая новость. Не уверен, что запомнил дорогу, хотя наш дом находится недалеко. Сердце пропустило удар. Я попытался не выдать паники и только буркнул:

– Хорошо.

Но в этом ничего хорошего нет. Первый день стал настоящей катастрофой.

После уроков я пошёл домой не сразу. Сначала собрался с духом и мысленно восстановил в голове картинку улицы. Так, кажется, я помню ориентиры, перепутать не должен. Но если уж это случится, то на мне можно поставить крест. Если человек не способен добраться до собственного дома, то ждать от него большего бесполезно.

Проходя по коридору, я вдруг услышал шум и завернул за угол. Передо мной оказались распахнутые двери спортзала, где тренировалась школьная баскетбольная команда. Я всегда думал, что достаточно высокий, но на фоне бегающих парней выглядел недокормленным коротышкой. Шум стучащих мячей показался приятной мелодией и незаметно для себя я замер, рассматривая мечущиеся по площадке фигуры. Точные пасы, попадания в прыжке, обводки – всё это так завораживало, что по телу пробегала отрезвляющая волна тока. Никогда не думал, что смогу с таким интересом наблюдать за спортивной игрой. Да и с чего бы? Что привлекло меня? Динамичность? Непредсказуемость? Бесчисленная вариация атак?

Дарсия оказалась права – эти ребята выглядели, как профи. Они играли слаженно, и как будто не бегали, а летали по площадке. Я на секунду представил, что нахожусь среди них, несусь с мячом, который чувствую не глядя, забиваю и…

О чём я? Во имя Дарвина, что за бред? Я держал мяч разве что в начальной школе на уроке физкультуры, совершенно не помню правил игры, а начинать занимать этим сейчас уже поздно. Я на последнем году обучения. Даже при сильном желании мне никогда не достичь уровня этих игроков. Я низкий, жалкий, неуверенный, и вообще, зачем всё это? Я ведь не спортсмен.

С такими мыслями я развернулся и пошёл домой. Внутренности сжались от неприятного чувства. Неужели досада? Да с чего бы? Баскетбол – всего лишь игра, одна из многих. Кто-то отдаётся ей всей душою, но я не из этих парней. Не люблю внимания к себе. Тише едешь – дальше будешь. Проходя мимо спортивной площадки в сквере, я заметил, что она пустует.

Вечером я снова выгуливал Добби, и на сей раз на площадке играли пять парней. Двое против троих держались вполне прилично. Я наблюдал за ними украдкой, чтобы не выглядеть странно. Пёс суетился у моих ног. Каждый забитый мяч вызывал в груди трепет. Что, если мне тоже попробовать? Никто ведь за это не накажет и не убьёт. Конечно, повторить все трюки сразу я не сумею, но вести и кидать мяч не должно быть сложно. Я научусь, и если мне удастся попасть в школьную команду, хотя бы на скамейку запасных, разве не круто будет? Я стану не таким уж и лишним, наконец найду темы для разговоров, и, может, парочку друзей. Дарсия права: увлечения объединяют.