Хайруллин резко поднялся. Его не оскорбило предложение; его испугало, что он мог принять его. Магас не сумел скрыть разочарования, поняв, что подсек слишком сильно.
– Не дури, Магас. Сиди тихо, и никто тебя не тронет. Если я почувствую, что им нужна кость, – бросим твоего дикаря.
Нервным жестом Хайруллин попросил телефон. Хмурясь и не зная, что сказать, Магас открыл ящик и вернул аппарат. Когда они пожали друг другу руки, он бросил искать правильные слова и произнес то, что хотел:
– А ты приходи в любое время. Ты наш человек – ни за что не поверю, что мы с Дариной ошиблись в тебе. Не знаю, где твоя голова, но сердце с нами. Ты всегда можешь вернуться.
Хайруллин едва подавил обратный порыв – сбежать.
– Спасибо. Но это сердце только доктора слышат.
А? Что?
– Перс звание получил, – обернулась Лера с порога. – Да ты знаешь. Мы идем праздновать в пятницу. Присоединишься?
– Почему бы и нет?
Трудно сказать, почему Артем согласился. Может, посчитал это первым тимбилдингом. Может, это было одно из редчайших решений, совершенных им по сиюминутному порыву. А может, дело было в Романе. Внешне между ними ничего не изменилось. Роман продолжал развлекать Артема своим панибратством и пошлостью, вот только в их отношениях будто бы упала температура. И Артем испытывал нехватку этого слабого, но все же тепла. Исправить это он был попросту неспособен.
И вот – клуб «Мать сыра земля». Отмечать начали еще раньше, в баре на Петровке. Хайруллин сослался на занятость, но зато им составили компанию несколько приятелей Эдуарда из МУРа. На Леру сыщики главка произвели выигрышное впечатление: остроумные, интеллигентные, ненавязчиво внимательные, но избегающие неуместного флирта. Постепенно они разошлись: жены, дети, отсып.
– Как они мне понравились! – воскликнула Лера.
– Выбирай, – расщедрился Эдуард. – Есть свободные, есть колеблющиеся.
– Нет, слишком хорошие, – расстроилась Лера.
– Ну жди своего Артема! – Можно было принять это и за насмешку, и за огорчение. Лера скривила улыбку, которую тоже можно было расценивать как угодно.
Артем опоздал; он позвонил Лере, но попросил передать извинения Эдуарду – как будто не она его пригласила! Приехал он сразу в клуб. «Дела государственной ва-ажности», – протянула Лера не своим голосом и не обняла, а бросилась ему на шею. Артем был приветлив, но жеста точно и не заметил. Он заказал чай с чабрецом, Эдуард с Лерой соревновались экзотическими коктейлями, Андрей глушил пиво.
Да, был и Андрей. Эдуард, случайно вспомнив о сослуживце, посчитал естественным пригласить его: Андрею, может, не хватало собранности, но информацией о наркорынке он владел и принес расследованию пользу. Он приехал на Петровку к закрытию бара, уже нетрезвым, и потащился за товарищами в «Мать сыру землю».
Музыка, пар алкоголя и тел, цвета иных миров. Все выглядит сочащимся: влага в волосах, косметика на потных лицах, сползшие петельки, разговоры сладкими от ликеров языками. Танцпол – как почва, в которой радостно ворочаются похороненные.
– Ты чего не пьешь? – строго спросил Эдуард.
– Мне и без алкоголя весело! – перекричал шум Артем. Надо же – он способен быть громким.
– Ты умеешь веселиться? – с задором спросила Лера.
– Я вот думаю, Артем, а зачем мне принимать твое предложение? – спросил Эдуард, изучая собеседника сквозь дым кальяна. Артем молчал, неопределенно улыбаясь. – Карьера продвигается. Чего мне не хватает?