Что ж, раз отступать некуда, я должна ему ответить. Ответить, глядя глаза в глаза, как доминирующий над своим соперником хищник.

– Что ж, ты очнулся, и теперь мне крышка, да? – пискнула я.

Чейз был «свежачок»: так и не скажешь, что ему хорошенько зарядили битой.

Неужели у него даже синяка не останется?! Несмотря на его худобу, на меня накатил первобытный страх, как будто передо мной стоял двухметровый перекачанный верзила. Кажется, сегодня я скорее жертва, нежели адепт тактической атаки.

– Я полный идиот, так что мне полагается иногда совершать ошибки. Сегодня будешь жить, – Чейз Коллроу оскалился, но страха не нагнал. Больше меня смущало его равнодушие, – Может, твоя прямота подкупила меня?! Я люблю справедливость.

– Справедливость отождествляется с судом, а перспектива суда для таких, как ты, явно нехорошая идея!

Что ты несешь? Сматывай отсюда!

– Впрочем, до твоих предпочтений сегодня совсем нет дела. Мне пора, – бросила я и поспешила скрыться. Но Коллроу закрыл дверь ловким движением руки.

 Рой, вернись, кажется, у меня проблемы! Я кинулась к выходу, надеясь на то, что человек, только что получивший такую травму, должен быть не слишком поворотлив.

– Стой, – практически зарычал он.

Он убьет меня.

Он убьет меня.

Он убьет меня.

Я невольно замерла на месте – почти на полушаге, как карикатурный кадр из мультфильма. Коллроу продолжил, но сменил рык на человеческую интонацию. Можно сказать, его слова звучали почти дружелюбно.

– Я достаточно добр к тебе, девушка с битой. Посиди со мной, давай немножко поболтаем.

Понимая, насколько опасен маневр, я ринулась к двери, но Коллроу снова сделал очень уж резвое (для только что ударенного битой парня) движение в мою сторону. Я подпрыгнула на месте.

– Тихо, тихо, – рассмеялся он и плотнее прикрыл дверь, стараясь передвигаться медленно и спокойно. – В округе живет множество любопытных глаз. Нам ведь не нужны свидетели? – серьезно произнес он, пятерней зачесывая назад свои грязные волосы.

Я нервно сглотнула и пыталась унять дрожь в коленках, которая выдавала мой страх. Не хватало еще выглядеть жалкой. Не мой подход – пусть думает, что я совсем отбитая.

Чего ожидать от этого парня? Так ли он опасен? Он правда психопат – или это просто байки? Убьет ли он меня?

Коллроу заржал так громко, что я снова инстинктивно подпрыгнула.

Я в ловушке.

– Успокойся, подружка, все нормально, – он примирительно улыбнулся. – Выпьешь со мной пива?

Пива? Он предложил мне выпить? Разве львы приглашают на ужин…гхм… свой ужин?!

– Д-да, пожалуй, – выдавила я, стараясь казаться дружелюбной и, в самой незначительной мере, бесстрашной.

– Почему ты боишься меня? Когда ты напала, то запала было куда больше, – он протянул мне бутылку холодного напитка.

– Я была уверена, что со мной все будет в порядке. Неожиданное нападение с битой, знаешь ли, снижает риск ответного удара до 99,9 процента, – я выдавила ухмылку.

– И давно ты покушаешься на жизни молодых и красивых парней? – Чейз жадно отпил из горлышка.

Интересно, что он ответит, если узнает, что светловолосые парни – не в моем вкусе? И под общепринятые стандарты красоты он тоже явно не подходит. Откуда столько самовлюблённости?

– Сравнительно недавно, на самом деле. Сегодня утром я проснулась и решила, что пора бы начать, – более достойного ответа не нашлось.

Коллроу сел на диван, похлопав свободной рукой по местечку рядом с собой. Я тут же села, потому что дрожь в коленях уже не давала мне нормально стоять, и выглядело это, наверняка, чрезвычайно глупо.

– Старый хрыч соврал тебе. Я не делал ничего, что могло бы заставить молодую блондинку огреть меня битой на пороге собственного дома.