– Его действия, либо бездействие, привели к значительным потерям и подрыву доверия к военным структурам.– Уважаемые судьи, коллеги, дамы и господа. Перед нами дело, которое затрагивает безопасность и честь Вооружённых сил ООН и нашей планеты. – Капитан Колесников был командиром отряда специального назначения, которому было поручено важное задание – освобождение заложников в зоне повышенной опасности. – Из-за халатности, нарушения протоколов и непреднамеренных действий подсудимого произошла катастрофа, в результате которой погибло более двадцати человек – как членов его отряда, так и мирных жителей. Прокурор не поднимала голос, но её слова звучали, как смертный приговор.

Михаил Романов встал.

– Мы требуем справедливости, а не формального наказания.– Уважаемый суд, коллеги, я прошу вас рассмотреть дело с учётом обстоятельств, которые выходят за рамки сухих формальностей. – Мой подзащитный – офицер с безупречной службой, который выполнял приказ в условиях, приближённых к боевым. – Ситуация была экстремальной. Информация была неполной, а противник – непредсказуем. Он взглянул на Алексея, который едва сдерживал эмоции. Суд заслушал несколько свидетелей: сослуживцев, офицеров, экспертов по военным операциям. Многие повторяли одно и то же – атмосфера стресса, сложность обстановки, невозможность полного контроля.

Один из офицеров, стоя в центре зала, с нажатием пальца на микрофон, рассказал о технических сбоях в оборудовании, которые внесли хаос в операцию.

Председатель дал слово Алексею.

– Есть ли у вас что сказать в своё оправдание?

Алексей поднялся, голос был твёрдым, но с оттенком усталости.

– Я не идеален. Я сделал ошибки. Но я отдавал приказ, чтобы спасти людей. Я не виноват в том, что случилось. Мы все там потеряли больше, чем могут понять те, кто сидит здесь.

В зале повисла тишина.

После краткого совещания судьи вернулись.

– Ему назначается наказание в виде пожизненного заключения.– На основании представленных материалов, – начал председатель, – суд признаёт капитана Колесникова виновным в халатности, повлёкшей смерть гражданских и военнослужащих. Алексей кивнул.

Вердикт прозвучал, словно глухой удар по сердцу.

Пожизненное заключение.

Слова, которые закрывали перед ним все двери, надежды, мечты.

Алексей сел на стул, чувствуя, как под ним исчезает опора. Вокруг – звук голосов, шорох бумаг, равнодушные взгляды присутствующих. Но в его ушах звучала лишь тишина. Леденящая и непроглядная.

Воспоминания нахлынули волной.

Как молодым лейтенантом он впервые ступил на поле боя, полный амбиций и силы. Как учился командовать людьми, как строил планы и надеялся на лучшее. Как вместе с отрядом боролся за каждого – за жизнь, за свободу.

Он вспомнил Кирилла – второго номера, который исчез в огне. Его взгляд, полный доверия и надежды, последний приказ, который он отдал. Ошибку, которую невозможно исправить.

Гордость сменялась горечью. Чувство вины – безысходностью.

Он пытался найти в себе оправдание, но его совесть не отпускала.

– Я предал их, – прошептал он сквозь зубы.

Люди вокруг уже начали расходиться, зал опустел. Но Алексей остался один на один с собой и тенью прошлого.

Он понял, что это не конец. Что впереди – не просто тюрьма, а борьба. Борьба за честь, за жизнь, за возможность хоть как-то искупить вину.

В груди забилось что-то новое – стальной холод решимости.

«Если я должен отбывать наказание – я не сдамся. Я не позволю сломать себя. Я не позволю забыть, кто я есть».

Он встал, ровно и тихо. Выйдя из зала, он уже не был просто капитаном, которого судили за ошибку.

Он стал человеком, который будет сражаться до конца.