Комната была фильтром, за которым начиналась секретная зона. Вход в неё охранял невидимый электронный Страж, и, капитан знал, что, если кто-то решится его обмануть, комната в долю секунды заполнится ядовитым газом. И хотя Страж никогда не ошибался, просто не мог допустить ошибки, всё равно каждый раз это было неприятно.

Раздался электронный голос:

– Встаньте прямо. Вытяните вперед руки. Не закрывайте глаза. Назовите себя.

– Том Реджинальд Филипс, капитан Внутренней службы.

Пространство комнаты пронзили лазерные лучи.

– Выполните контрольные движения!

У каждого, кто обладал доступом в секретную зону, был личный пароль, и этим паролем был сам человек. Страж помнил не только тембр голоса, строение сетчатки глаз или линии на ладонях, но также запах, особенности походки и других движений, присущие только этому человеку. Ошибки быть не могло, поскольку от того, что скрывалось за дверью секретной зоны, зависели судьбы Империи. Спустя несколько секунд сканирование было завершено, дверь открылась, и Страж произнёс:

– Капитан Филипс, Вы можете войти. Полковник Моррон ждёт Вас.

Кабинет полковника Моррона был расположен в западном крыле Серебряной Иглы. Поэтому при ясной погоде из его огромных, во всю высоту стен окон открывался удивительно красивый вид на Главный Город Империи – Берлин, освященный лучами заходящего солнца. Сегодня был именно такой вечер.

Когда Филипс вошел в кабинет, полковник стоял у окна и любовался закатом. Если дозволительно так сказать о человеке, которому в «Официальном учебнике истории Империи» была посвящена целая глава, в эту минуту полковник Моррон был похож на орла, старого и опытного хищника, высматривавшего добычу с высоты последнего этажа Серебряной иглы.

– Сэр! Капитан Внутренней службы Томас Филипс по Вашему приказу прибыл, – отрапортовал входящий.

– Входите, капитан! Удивительный закат, не правда ли? – произнёс Моррон и, не оборачиваясь, жестом предложил капитану подойти к окну. Филипс подошел и встал справа от полковника, на шаг позади – так, чтобы постоянно видеть начальника и при этом ничем его не стеснять. Однако Моррон настоял: «Ближе, капитан!». Филипс повиновался.

Теперь они оба стояли у окна и смотрели на то, как где-то далеко внизу появлялись и исчезали, передвигались сотни и тысячи тёмных точек, почти не различимых на таком же тёмном асфальте. Филипсу и прежде приходилось видеть Сити – центральный квартал Берлина из окна кабинета Моррона, и капитан давно перестал удивляться тому, что людей с этой высоты видно не было. В Сити никто не жил, здесь только работали. Точнее, «исполняли обязанности», а затем, когда рабочий день был окончен, «следовали домой». Каждый – в соответствии с маршрутом, который определял для него личный навигатор. Потому что иначе из Сити было не выйти. Сейчас был именно такой момент.

Филипс видел, как сотней этажей ниже, ежесекундно появлялись тысячи безымянных точек, которые затем сливались в потоки и размеренно двигались по бывшей Unter den Linden – Липовой аллее, несколько лет назад переименованной в Oberstrasse – Главную улицу, от Reich Platz – Площади Империи до Schlossbrûcke – Замкового моста, который с высоты кабинета Моррона казался не таким, уж, и далёким. При пересечении Oberstrasse с улицами, носившими имена Основателей Порядка – Александра Великого, Тамерлана, Бисмарка, Форда и Сталина, от этой большой и полноводной реки отделялись протоки и ручьи поменьше, которые затем неожиданно пропадали за стоящими на перекрестках домами. Это служащие, пройдя через пост Внутренней службы, спускались в «подземку», чтобы продолжить путь по предписанному маршруту, который, в итоге, порой, спустя час или более, должен был привести их домой. При этом благодаря миниатюрным чипам, которые были имплантированы всем работающим в Сити, постовые офицеры могли в режиме реального времени наблюдать за тем, как пустеют офисы и центральные кварталы. Пока, наконец, пост Внутренней службы не пересечёт последний человек, и огни не останутся гореть в окнах только тех кабинетов, хозяева которых имеют право покидать центр города иначе, отдельно от общей массы – окнах «избранных».