Мы феерично опозорились.

Теперь сидим в кафе неподалеку и молчим. Кофе давно допит, а то мерзкое ощущение, что возникает, когда тебя позорят перед теми, чьего одобрения ты ждал, никак не отпускает.

– Ты ведь читал эти правила, Алекс, – вспоминаю. – Не заметил?

– Не подумал, что это условие настолько серьезное, – признается он, глядя в окно.

Мы не смотрим в глаза друг другу с тех пор, как вышли из отеля. Каждый пытается самостоятельно осознать случившееся. Почти четыре месяца работы в топку. На этот конкурс возлагались огромные надежды.

– Как так? Ты во всем такой щепетильный и вдруг не подумал, – недоумеваю, с трудом сдерживая слезы. Мне жутко обидно.

В ответ Кински только вздыхает.

– Вечером Игорь набирал, – вдруг вспоминает. – Я уже спал. Надо перезвонить. Ты не против?

– Ты волен общаться с кем пожелаешь, – бурчу.

Я расстроена и сержусь на него. Не рассказала о вчерашнем визите Белецкого и не стану – не уверена, что мы сможем адекватно поговорить.

Алекс выходит на улицу. Я наблюдаю за ним через стекло. Прижав к уху телефон, он озирается по сторонам и переминается с ноги на ногу. Переживает. Еще недавно Игорь Белецкий был для него идеальным боссом и примером для подражания. Из-за меня он уволился и прекратил с ним общаться. Теперь, наверное, жалеет.

Кински амбициозен, но для успешности ему не хватает того, что у Гарика есть в избытке: талант и настойчивость – обязательные составляющие успеха. У Алекса другие сильные стороны: он сообразительный, ответственный, исполнительный, но не лидер. Ему лучше следовать за кем-то. Не удивлюсь, если согласится снова работать с Игорем. Работа ему нужна.

Возвращается мой горе-партнер быстро, выглядит воодушевленным.

– Тут такое дело, Эрин… – начинает, взволновано. – Игорь хочет нас проинвестировать. Он видел презентацию и знает, что произошло. Из зала кто-то для него снимал. Возмущался тупизмом организаторов, – говорит с улыбкой, но, считав мою ошалелую реакцию, спохватывается: – Ты только не спеши отказываться, окей? Других вариантов у нас нет и в ближайшее время не предвидится.

Поджимаю губы и думаю, как отреагировать. Порыв сходу послать Кински к черту я подавляю – научилась контролировать импульсивность.

– Даже не представляю, как это будет, – признаюсь и непонятно почему дрожу.

– Тебе не придется с ним общаться. Я возьму это на себя. Он предлагает начать разработку в американской компании. Зак Тернер заинтересовался. Они хотят вместе поужинать сегодня. Ты как?

Я не знаю, как я. Мне и радостно, и волнительно, и немного страшно. Теряюсь в догадках, зачем Игорю наш проект. Решил поиграть в спасателя?

– Окей, сходим. Послушаем, что они предлагают. Мы ведь не обязаны сразу соглашаться?

– Не обязаны, но давай настроимся позитивно. Ты же знаешь, что работать с Белецким комфортно.

С Игорем Белецким комфортно не только работать. Рядом с этим человеком жизнь способна заиграть такими красками, о существовании которых ты даже не подозревал. С ним легко попасть в мечту, взлететь… а потом упасть и так же легко оказаться на дне. Я попробовала и больше не хочу. В этот раз я четко обозначу границы и не позволю себе иллюзий.

***

После презентации я была уверена, что черное платье полетит домой не выгулянным, но тут представился случай. Насколько он удачный – вечер покажет.

Ресторан оказывается итальянским. Игорь постоянен в своей любви к этой кухне. Он много в чем постоянен, жаль, что не в отношениях.

Мы с Алексом немного опаздываем, нас уже ждут. За столиком хмурый Белецкий, веселый Зак Тернер, а между ними эффектная Айрис в блестящем платье.