Я почти уверена, что это специально, чтобы сбить мою бдительность.

— Садись, — Артэн кивает на кресло с другой стороны от диванчика. Дожидается, когда я пройду мимо него и сяду. — Что ты можешь сказать по поводу его проклятия.

Присматриваюсь к мальчику и думаю. Да, ядро небольшое. И странно, что его притащили сюда ради этого. А ещё то, что король привёз с собой ящик зелий, тоже может быть не совпадением. Они уже лечат принца.

— Позволите, я коснусь и посмотрю внимательнее? — подчёркнуто официально обращаюсь к Артэну. Он кивает.

Касаюсь силой Малвена, направляю её. Артэн не торопит меня. Уничтожаю ядро довольно быстро. И не вижу зерна. Прям как у себя.

Но если себя я, допустим, не могу осмотреть прям везде (а в зеркале я проклятия не вижу), то тут всё точно. И где же зерно? Мне нужна Ида, но её тут нет. Возможно, она тоже не знает, иначе сказала бы мне.

Возвращаюсь в кресло. Если зерно не в теле, то где? Надо найти и уничтожить этот предмет. И предмет ли?…

— Что скажешь? — за мнимым спокойствием в голосе Артэна чувствуется волнение.

— Пока ничего. Нужно подписать договор, и у меня есть условия, которые нужно туда включить.

— Слушаю, — а теперь в голове звенит лёд, Артэн сжимает челюсти.

— Мне нужна защита, пока я не вернусь в проклятые земли. Я пока не знаю, кто меня проклял.

— Это само собой.

Согласие даёт мне уверенности, и я продолжаю.

— Мне бы хотелось пореже иметь с вами дела. В идеале общаться через посредника. Вы мне с некоторых пор неприятны.

Слежу за реакцией Артэна, но, кроме блеснувшего в глубине глаз огонька, ничего в выражениее его лица не меняется.

— Нет, — отрезает он. — Посредники не должны знать, что с принцем. Несколько доверенных лиц знают в общих чертах, но это всё.

— Логично. Тогда просто сведём разговоры к минимуму.

— На это я согласен. Давай быстрее с остальными условиями.

И всё же нужно ему быть инициатором в разговоре! Меня это раздражает, но я сжимаю пальцы на подлокотниках и продолжаю максимально спокойно:

— Мне нужна крупная сумма на жизнь, надеюсь, с этим не будет проблем? В Храме нужно сменить настоятеля, я уверена, он что-то задумал, я волнуюсь за Иду. И последнее. Предоставьте мне доступ во все королевские архивы.

— Всё, кроме последнего. Приказ о смене настоятеля уже подписан.

Не сдерживаюсь и удивлённо охаю. Быстро. Значит, Артэн нашёл нарушения в работе Храма, прикрыть следы не удалось.

— Хорошо, — я немного расслабляюсь. — Я понимаю ваше нежелание пускать постороннего к архивам. Но без них, боюсь, не получится разобраться. Меня интересует период, когда страной правили Фирры. А точнее, мне нужны знания циниумов.

Нужны, потому что Ида ничего не объясняет, заставляя на многие вопросы узнавать ответ самой. Может быть, она сама не всё знает, а может, это её метод обучения. Но, в любом случае, факт остаётся фактом: я самоучка.

Артэн молчит. Да, у человека со стороны могут возникнуть неудобные вопросы о предыдущей власти. Не всё в этой истории о плохом короле, чуть не погубившем страну и хорошем генерале, спасшем её от краха, гладко. До сих пор ходят разные версии событий, и многие подозревают, что история приукрашена.

Но мне-то всё равно. Мне надо просто понять, как снять проклятие!

— Нужно обойтись без архивов, — настаивает Артэн. — Если не справишься, окажешься в тюрьме.

А я всё больше подозреваю, что он что-то скрывает.

— Тогда вы мне предоставите пойманного преступника, того человека, который проклял принца? В этом случае обойдусь без архивов.

Думаю, придётся выпытать, какое именно проклятие использовалось, и я разберусь.

— Вряд ли, — наклоняет голову Артэн.