После этого на меня посыпались вопросы, на которые я просто не успевала отвечать. Но несмотря на это я поняла: первый и самый важный шаг сделан, а множество приглашений, что поступили мне на следующий же день, были тому ярким доказательством.

7. 6 ГЛАВА.

—Селин, я хочу тебя кое с кем познакомить, — Кэтрин затуманенным взором смотрела к себе в чашку, медленно размешивая чай ложкой. Что это с ней?

— Не много ли знакомств за этот месяц? Чувствую себя немного непривычно.

Я и правда посетила бесчисленное множество мероприятий — вечера, чайные церемонии, выставки… Не думала, что их так много. А сколько новых лиц было за все это время… Поначалу ко мне относились с осторожностью, а кто-то наоборот хотел «потопить», но, несмотря на все это, меня стали признавать.

— Непривычно? Мне казалось, что ты раньше всегда любила быть в центре внимания. Вокруг тебя всегда кто-то был.

— Пф… Кто-то — это ты верно подметила. Эти самые кто-то не постеснялись быстренько перейти на сторону Вероники и поливать меня грязью. Нет уж, спасибо. Мне таких не то что друзей, но и знакомых не надо.

— Хм… Верно. Нам такие не нужны. Но о них речь и не идет. Скажем так, эта леди кое в чем похожа на тебя. Ты с ней уже сталкивалась. Леди Маргарет, дочь графа Калинса.

— Маргарет? Это та девушка, что на прошлом чаепитие сидела одна за столом?

Меня это тогда удивило. В какой-то степени я увидела в ней себя: изгой, которого поливали грязью, и тут же восхваляли Веронику. Даже жалко стало. Маргарет милая девушка. Что с ней не так?

— Именно.

— А почему ты говоришь, что мы с ней похожи? — Противная догадка мелькнула в голове, отчего руки на автомате сжали чашку с чаем. — Неужели…

— Верно мыслишь. Да, она не так давно расторгла помолвку с возлюбленным. Вернее, это он ее расторг. Причем самым ужасным образом: на глазах у многих он сказал, что покончит с собой, если леди Вероника не согласится быть с ним, и что Маргарет — лишь ее жалкая тень.

— Кажется, я что-то такое слышала. Вот урод! Бедная девушка. Представляю, каково ей.

— Не могу сказать того же, но догадываюсь. Сейчас она сторонится всех. Я вообще была удивлена тому, что она наконец решила выйти в свет. Мы с ней обмолвились парой слов, и мне совсем не понравилось ее состояние.

— Но почему ты хочешь, чтобы я с ней познакомилась? — меня и правда это удивляло. Почему вдруг? Хочет, чтобы я помогла ей?

— В детстве мы часто играли вместе. Она славная девушка и одна из немногих, в ком можно не сомневаться. Мне кажется, ты сможешь ее вытащить.

— Почему ты так уверена?

— Может, потому что ты уже показала, что действительно можешь?! Аннет, Софи… Эти девушки сейчас улыбаются как ни в чем не бывало, а ведь не так давно все было иначе. Сейчас же они и думать забыли про своих неудавшихся женихов и счастливо щебечут с другими кавалерами.

— Я просто открыла им глаза на правду.

— Так и ей открой. Как бы она на себя руки не наложила… Уж больно мне не понравился ее настрой. Кстати, твой отец так и не приехал? Даже не представляю, что такого могло произойти, что их задержали.

Тяжело выдохнула, вспоминая еще одну больную тему. Прошел уже месяц, а отец так и не смог вырваться. Что-то произошло в столице, и ему пришлось задержаться. Даже отца Кэтрин вызвали. Очень странно.

— Ничего страшного. Как я поняла, есть шанс заключить союз с одной из стран. Отец особо не стал вдаваться в подробности, однако скоро все равно узнаем. Но что-то мне подсказывает, что ждать нам важных гостей.

— Послы? — Кэтрин кивнула и отпила глоток чая. — А где Кларк?

— У него тоже какие-то дела. Но у него мы можем выпросить всю информацию завтра. Так как насчет леди Маргарет? Я завтра хочу ее навестить.