— Что?

— Нет, ничего. Лучше расскажите, как проходят ваши тренировки.

Только что он обращался ко мне на «ты», а теперь снова «вы». Раньше такого не было.

— О, просто отлично. Я теперь могу стрелять из лука. С меткостью, конечно, проблемы, но в целом все довольно неплохо.

— Я в вас нисколько не сомневался. Слышал, вы стали часто посещать мероприятия? К вам, наверное, поступает много приглашений.

— Я бы сказала слишком много. Но порой мне не верится, что это правда.

— Отчего же? Я же считаю, что это только начало. Вы завоевали сердце ситхов, что уж говорить про лимеров?!

— Ну, знаете, порой мне кажется, что ситхи куда добрей, нежели высший свет.

— В чем-то вы правы. Животные в принципе никогда не кинутся на вас просто так. Кстати, леди Селин, к вам с небольшой просьбой. Не могли бы вы мне помочь?

— Я? Конечно. После всего, что вы сделали. Чем я могу вам помочь?

— Один мой друг устраивает вечер в честь рождения дочери. Он пригласил меня и сказал, чтобы я один даже не приходил. И если я не приду, то он на меня обидится.

— Хах, умно. Однако ваш друг таким образом заботится о вас.

— Да, вы правы. Но у меня нет никого на примете. Знаете, я практически все время занят.

— Понимаю. Вы и правда все время посвящаете больным. Но правильно ли я вас понимаю: вы хотите, чтобы на этот вечер я была вашей партнершей?

— Вы, как всегда, догадливы. Да. Мне бы не хотелось вас обременять своей просьбой, но, если вы согласитесь, я буду очень счастлив. Ведь у меня будет самая прекрасная спутница, — он ласково улыбнулся, отчего мне почему-то стало неловко.

— Вы нисколько меня не обремените своей просьбой. Я с радостью отправлюсь на этот вечер в качестве вашей спутницы.

— Леди Селин, вы даже не представляете, как я рад. Благодарю вас.

Мужчина поцеловал мою руку, а я в этот момент подумала, что ждать мне очередных слухов. Ну, черт с ними. В конце концов, не вести же теперь затворнический образ жизни.

***

Время спустя…

— Леди Вероника, вы, как всегда, самый прекрасный цветок. Лорд Михаэль, вам несказанно повезло.

— Благодарю. Я и сам порой завидую себе.

— Как хорошо, что вы разорвали помолвку с леди Селин, — заулыбалась одна из леди, которая никогда не питала особо теплых чувств к дочери маркиза Дешвуда.

— О, говоря о ней, — внезапно заговорила другая девушка. — До меня дошли слухи, что леди Селин пользуется популярностью. Недавно она посещала мероприятие графа Дункана в честь рождения его дочери, и ее спутником был господин Ноэль. Говорят, что они выглядели как настоящая влюбленная пара.

— Боже, не может быть! Господин Ноэль и леди Селина?

— Да-да. И это только доля слухов. Одна моя знакомая сейчас находится там, и она в полном восторге от леди Селин. Видели бы вы, что она мне написала.

— Бедняжка, никак умом тронулась.

— Прошу вас, леди. Она тоже достойна счастья. Уверена, леди Селин на самом деле хорошая леди, — вмешалась Вероника.

— Леди Вероника, вы просто невероятны. Так милосердны и чисты, — восхваляли девушку в очередной раз. Однако сама Вероника украдкой поглядывала на Михаэля.

— Вы преувеличиваете.

— Нет, Вероника, они правы. Ты слишком великодушна. После всего, что она тебе сделала… — Михаэль нежно взял ее за руку и поцеловал. — Если она нашла кого-то и успокоилась, то я буду только рад. Мне этого достаточно. А сейчас прошу меня извинить, я должен ненадолго отойти.

— Да, конечно, — улыбнулась Вероника, но стоило только ему уйти, как улыбка слетела с ее губ, а в глаза появился холодный блеск. Ему может этого и достаточно, а вот ей точно нет. — Ничего, появись со своим женихом в столице… Я уничтожу тебя, леди Селин… Ты больше никогда не встанешь на моем пути, — тихо процедила она, в то время как остальные были увлечены каким-то спором.