— Леди Селин?! Я много о вас слышала, — сказала холеная блондинка. У нее был цепкий холодный взгляд, но при этом очень красивое и милое лицо. В ее фразе не было ничего такого. Тон был холоден, как и ее голубые глаза, но именно в этих глазах я прочитала намек на слухи обо мне.

— Я тоже, — поддержала ее еще одна девушка, курносая шатенка. Остальные пока молчали, явно ожидая моей реакции.

— Неудивительно. Мы все находимся в одном обществе, и каждый когда-то о ком-нибудь да слышал. Но слышать — это одно, а знать лично — это другое, — спокойно произнесла я, стараясь не выдать волнения. Хотя мне очень хотелось сказать нечто другое. Например, что слухи, ходящие обо мне, вообще далеки от истины. Выручила Кэтрин.

— Тем более слышать от кого-то — это одно, а знать лично — это другое. Не так ли, леди Вивьен?

— Да, вы правы, — блондинка как-то быстро отвела взор.

Очень интересно. Неужели и она прошла через нечто подобное? А чему я удивляюсь — высший свет, аристократия. Их же хлебом не корми, лишь бы было кому косточки перемыть. Это ведь у них любимое развлечение.

— Что же, тогда почему бы нам не приступить к чаепитию? — таким образом Кэтрин дала понять, что тема закрыта и пора бы нам поговорить о чем-то другом.

Но разговор продлился недолго. Кажется, моя персона и все, что связано со мной, других леди очень интересовали, так как вскоре мы опять вернулись к этому вопросу. А ведь все началось с обсуждения помолвки одной из присутствующих.

— Ох, леди Селин, прошу меня извинить. Вам, наверное, неприятно, — вдруг вспомнила она про меня. Ладно, мой ход. Дам слабину — и все, меня съедят.

— Неприятно? С чего вы это взяли? Наоборот, я очень рада за вас и искренне желаю счастья.

— Но как же… Вы ведь недавно расстались со своим женихом?! — вмешалась другая. Кэтрин сначала хотела вмешаться, но, видя что я спокойна, не стала спешить.

— Не вижу связи между лордом Михаэлем и помолвкой леди Беатрис. Да даже если бы ее женихом был он сам.

— Что?

— Почему вы так удивлены? К сожалению, такое случается. Да, мы разорвали помолвку, но так даже лучше. Брак без любви не принесет счастья… Это очень важный шаг в жизни каждой леди. И даже хорошо, что все сложилось именно так. Я очень надеюсь, что Михаэль встретил свою единственную. Более того, я желаю ему счастья с леди Вероникой. Мне же еще предстоит встретить свою судьбу, но я не думаю, что это произойдет скоро.

— Почему вы так думаете? Вы очень красивая леди.

— Благодарю. Мне очень лестно слышать такое. Однако я поняла, что пока не готова к этому шагу. Мне еще многому предстоит научиться и многое понять. Да и не хочется мне пока покидать родительский дом. Поэтому, леди Беатрис, видя ваше счастливое лицо, я очень за вас рада. Уверена, ваш жених замечательный и любящий лимер. Меньшего вы просто не достойны, как и каждая из здесь присутствующих. Не так ли, леди?

— Леди Селин, но как же тогда ваш отъезд? Простите, что спрашиваю, но о случившемся ходит много слухов, — не сдавалась одна из девушек.

— Честно признаться, я совершенно не знаю, какие слухи обо мне ходят, да и неинтересно мне это. Да, не скрою, я натворила глупостей и вела себя во многих случаях как ребенок. Но пришло время взрослеть, и благодаря этой ситуации я многое для себя поняла.

— Вы так открыто об этом говорите. Не каждая сможет это признать даже для себя самой, не говоря уже о том, чтобы произносить вслух. Вы довольно смелая и сильная леди, — внезапно произнесла блондинка.

— Благодарю. Но это необходимо, чтобы стать взрослой и изменить свою жизнь.

— Боже! Леди Селин, а какие у вас планы? У вас ведь уже есть планы? Вы сказали, что многому хотите научиться!