«Я принял решение» – сказал Теудебальд. – «Мы пойдем через Мглистую топь. У нас нет времени на обход. Мы должны как можно быстрее добраться до Ветреных Холмов.»

Решение Теудебальда вызвало вздох разочарования среди солдат. Никто не хотел идти в болота, но они понимали, что должны подчиниться приказу своего командира.

Теудебальд приказал подготовиться к переходу через Мглистую топь. Солдаты стали искать длинные шесты, чтобы проверять глубину воды и не провалиться в трясину. Они также надели на себя тяжелые доспехи, чтобы защитить себя от возможных нападений.

Брайан помог Теудебальду подготовить его снаряжение. Он чувствовал себя очень нервным. Он понимал, что их ждет тяжелое испытание. Наконец, все было готово. Теудебальд, во главе отряда, двинулся вглубь Мглистой топи. Солдаты шли за ним, осторожно ступая по кочкам и проверяя глубину воды.

Брайан, сидя на Громе, чувствовал, как конь с трудом пробирается через болотистую почву. Он боялся, что Гром может провалиться в трясину, и они оба погибнут. Над болотами повисла тишина. Лишь изредка слышались всплески воды и тяжелые вздохи солдат. Брайан чувствовал, что его сердце бешено колотится в груди.

Армия Теудебальда медленно продиралась сквозь Мглистую топь. Каждый шаг давался с трудом. Солдаты погружались по колено в холодную, грязную воду, с трудом вытаскивая ноги из вязкой трясины. Густой туман окутывал их, скрывая все вокруг и создавая ощущение полной изоляции.

Брайан, сидя на Громе, чувствовал, как конь устало хрипит, проваливаясь в болотистую почву. Он старался не думать о том, что может случиться, если Гром оступится и они оба окажутся в ледяной пучине.

Внезапно, тишину разорвал жуткий, булькающий крик. Он прозвучал откуда-то из глубины топи, словно кто-то тонул и звал на помощь.

Солдаты вздрогнули и остановились, настороженно оглядываясь по сторонам. Теудебальд поднял руку, приказывая соблюдать тишину.

Вскоре крик повторился, на этот раз ближе и громче. Брайан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ему стало жутко.

«Что это было?» – спросил один из солдат, его голос дрожал от страха.

«Не знаю» – ответил другой солдат. – «Но мне это не нравится.»

Внезапно, из тумана вынырнули фигуры. Они были и раздувшимися, с гниющими лицами и пустыми глазницами. Их тела были покрыты водорослями и грязью. Они двигались медленно и неуклюже, но в их глазах горел зловещий огонь.

«Утопцы!» – закричал кто-то. – «На нас напали утопцы!»

Утопцы – это были души тех, кто нашел свою смерть в водах Мглистой Топи, проклятые и обреченные вечно скитаться по ее мрачным глубинам. Теперь они явились, чтобы пополнить свои ряды новыми жертвами. Теудебальд отдал приказ готовиться к бою. Рыцари обнажили свои мечи, пехотинцы подняли копья. Брайан выхватил свой меч и приготовился защищаться.

Утопцы набросились на солдат. Они хватали их за ноги, пытаясь утащить в воду. Некоторые солдаты не успели среагировать и были утащены в пучину, из которой больше не возвращались. Теудебальд бросился в бой. Его меч сверкал в полумраке, поражая врагов с невероятной скоростью. Другие рыцари последовали его примеру, сражаясь с яростью и отвагой.

Брайан, сидя на Громе, тоже рубил утопцев, которые пытались подползти к коню. Он старался не думать о том, что делает, просто резал и колол, защищая свою жизнь и жизнь своего рыцаря. Битва была жестокой и кровавой. Утопцы, хотя и медлительные и неуклюжие, были невероятно живучими. Их было трудно убить. Даже после того, как им отрубали головы или пронзали тела, они продолжали двигаться, пытаясь утащить своих врагов в воду.