– Большое и богатое будущее… – протянул я. – По статике 50% военных не доживают до сорока лет.

– А их жёнам полагается приличная пенсия… – не подумав, ляпнула моя бывшая невеста, а потом поняла, что сказала, и замолчала.

Я грустно улыбнулся и вышел из дома. Мир треснул напополам. Я всегда считал себя достаточно умным парнем. Но как можно было так сильно ошибаться всё это время?

В душе поселилась боль и злость. Сегодня я впервые почувствовал демона, который живёт во мне.

После нескольких недель учёбы я впервые за долгое время отправилась домой. Из-за праздников выдались несколько дополнительных выходных, и я решила не упускать возможность увидеть родных, особенно отца. Хоть наши отношения и нельзя было назвать простыми, дом тёти всё равно оставался местом, где я чувствовала себя более-менее спокойно. А папа находился там последнее время достаточно часто.

Порталом я добралась до города, оттуда наняла маг-карету, которая ездила без лошадей. Удобное средство передвижения. Быстро и не воняет. Лошади – конечно, прекрасные животные, но пахнут далеко не розами. Да и подобное обращение с живыми существами меня угнетало. Хорошо, что в нашем мире хватает ученых, которые благодаря магии создают новые вещи и развивают технологии.

Дом тети встретил меня как всегда: ухоженный двор, клумбы с аккуратно подстриженными розами, идеальная правильность, которая скорее угнетала, чем радовала.

Отец находился в кабинете. Хоть это был и не его дом, но тётя признавала авторитет старшего брата. Его положение в обществе было слишком важно, поэтому умная женщина старалась во всём угодить родственнику. Именно поэтому она выделила ему отдельные покои с кабинетом в своём доме, который достался ей от покойного мужа. Скорее всего и меня на воспитание она взяла исключительно ради выгоды, потому что любви с её стороны я никогда не чувствовала.

Генерал сидел за своим массивным дубовым столом, заваленным бумагами и картами. Как всегда, строгий, собранный, в выправленном мундире. Его тёмные глаза посмотрели на меня с оценивающим холодом, как будто он проверял, оправдала ли я его ожидания.

– Настя, – коротко кивнул он, вставая. – Ты вовремя. Садись.

Я присела напротив него, чувствуя лёгкое напряжение. Отец всегда начинал разговоры именно так – официально, без лишних эмоций.

– Как учёба? – спросил он, опершись на стол.

– Неплохо. Стараюсь, – ответила я, пытаясь говорить спокойно.

– «Неплохо» – это не ответ. Конкретнее. Результаты? Достижения?

Я сжала руки в кулаки, чтобы не дать волю эмоциям. Отец всегда требовал от меня больше, чем я могла дать.

– Физподготовка на уровне, в спаррингах я показываю хорошие результаты, лекции не пропускаю. По теории есть трудности, но я над ними работаю, – отчиталась я, как перед старшим офицером.

Он только кивнул, но в его взгляде я уловила разочарование.

– «Трудности», – повторил он. – Ты понимаешь, что это не просто твоё образование? Это твоё будущее. Ты представляешь нашу семью. И, откровенно говоря, на фоне других кадетов ты должна быть лучшей. Всё, что ниже этого, – провал.

Я вздохнула, чувствуя, как внутри поднимается злость.

– Отец, я стараюсь. Но я не могу быть идеальной во всём. Академия – это не только физические тренировки, это и политика, и магия, и куча других вещей. Я не могу всё успевать идеально!

– Не можешь? – его голос стал ледяным. – Тогда зачем ты там? Зачем ты просила разрешения поступить в Академию, если не можешь справиться?

– Потому что другого я не знаю! – выпалила я, не сдержавшись. – Разве у меня есть выбор?! Я не буду сидеть дома, следить за модой и ждать, пока мне найдут подходящего жениха! Лучше уж я буду учиться! Третьего не дано.