В один из вечеров я лежала на кровати с учебником по политике, когда Алина снова засела в ванной. Её частое пребывание там порой раздражало, но на этот раз она неожиданно позвала меня. Это было странно, и я, встревоженная, поспешила в ванную комнату.

Девушка стояла целая и невредимая, но совершенно неожиданно практически обнажённая. Я растерялась, не понимая, остаться мне или уйти. Может быть, я не вовремя?

– Ты чего так врываешься? – кинула она мне.

– Ну ты же звала, я думала, что-то случилось… – смущённо ответила.

– Помощь твоя нужна была. Можешь размазать мне по спине? – спросила она, протягивая мне баночку. – Это крем с эффектом загара, новинка от ведьм. Очень дорогая штука! А до спины я сама не дотягиваюсь.

Я не знала, как реагировать. В моей семье обнажаться перед другими людьми, даже одного пола, было не принято. Меня обнажённой видела разве что мама. Я бы, наверное, со стыда сгорела, если бы мы с Алиной поменялись местами. А ей было всё равно, она как будто не видела в этом ничего странного. Хотя я слышала, что в общественных раздевалках женщины раздеваются, совершенно не смущаясь друг друга. Именно поэтому я туда никогда не ходила.

Но отказать подруге в помощи я не смогла. Взяла немного крема и осторожно начала размазывать его по её спине. Всё это казалось мне странным и немного неловким. Внутри меня боролись смущение и желание помочь. Алина же, напротив, вела себя как ни в чём не бывало, комментируя мою работу.

– Тут немного пропустила, а там ещё размажь, а то буду как зебра, полосатая – спокойно говорила она, даже не замечая моего внутреннего напряжения.

Закончив, я поставила баночку на место и тщательно вымыла руки. Мне казалось, что я сделала что-то слишком личное, хотя, возможно, это было всего лишь моё воображение.

– У тебя соски встали, – сказала подруга в шутку, поворачиваясь ко мне. Я была в пижаме, ткань была достаточно тонкая, чтобы это заметить.

– Тут прохладно, – ответила я смущённо.

– Ага, я заметила… – рассмеялась девушка, которая всё это время находилась в помещении практически обнажённой.

– У тебя вообще-то тоже, – попыталась оправдаться я.

– А я тоже замёрзла, – ответила она. И продолжила: – У тебя руки холодные. Наверное, в этом причина.

Я улыбнулась её словам, не зная, что ответить. Вся эта ситуация оставила во мне странное чувство, но я старалась не придавать этому значения. После всего Алина снова вернулась к своим делам, даже не заметив моего смущения.

Я поспешила выйти из ванной, пытаясь привести мысли в порядок. Внутренний голос шептал, что, если отец узнает о таких ситуациях, то он меня убьёт. Но, возможно, это лишь мои страхи и волнения.

На следующей неделе нас распределили на четвёрки. Когда я увидел, что оказался в группе с девчонкой де Элло, то искренне обрадовался. Профессор меня услышал – приятно, что моё мнение не пустое место.

– Расходитесь по своим боевым четвёркам и приступим к занятию. Надеюсь, все посмотрели заранее списки и не будет глупых вопросов из разряда: «А с кем я в группе?» – громко сказал магистр Шэффер.

И прежде чем я успел что-то предпринять, девушка подошла ко мне:

– Привет, я Анабель. Можно просто Бель, – протянула она мне руку.

– Я Дин, сокращать дальше некуда, так что просто Дин, – ответил я.

Девушка улыбнулась и встала рядом. С нами в паре ещё были два оборотня, но они не спешили подходить, так что пришлось мне сделать первый шаг, хоть я этого и не любил. «Опять это презрение, как будто они лучше нас. Вряд ли у нас выйдет хорошая команда», – подумал я с раздражением.

– Так, теперь каждая четвёрка делится на пары. Вас ждут рукопашные бои. Правила просты: схватка продолжается 5 минут. По истечении 5 минут я оцениваю, какая из пар победила. Каждый пропущенный удар приносит очки команде соперников. По голове – 5 очков, по корпусу – 3 очка, по ногам – 1 очко. Если соперник падает на землю, это приравнивается к победе, схватка прекращается. А теперь самое интересное. Я не просто так разделил вас на двойки. Успех вашей пары зависит не только от вас самих, но и от вашего партнёра. Если один из команды падает, то проигрывают оба. Поэтому вы должны думать не только о себе, но и прикрывать товарища. Итак, начинаем, – раздался голос магистра.