Браконьер Евгений Лит

Глава первая

Терра Максима, Сиракузы-2

10 апреля, 14:35

Работавший на полную мощь кондиционер против липкой духоты номера был бессилен. Ещё хуже было ощущать себя точно запертым в клетке, быть так близко и ничего не предпринимать. Чувствуя, от эмоционального срыва его отделяет совсем немного, какая-то малость, Черч порывисто встал и прошёл к стеклянной двери, ведущей на открытую террасу. Сидевший напротив Молчун даже не шевельнулся, не взглянул в его сторону. Вот, чьему спокойствию можно было только позавидовать. Напарника, кажется, ничего не трогало. Ни перманентная жара, ни безделье, ни недотёпа-куратор из местного Подполья.

За стеклом, вопреки календарной весне бушевала летняя сиеста. Против собственного желания Черч вышел на террасу, запустив внутрь номера не волну, настоящее цунами обжигающего воздуха. Остановился у парапета и не соприкасаясь с его раскалённой поверхностью, в очередной раз оглядел плывшие в безмолвном мареве окрестности. Справа, на востоке, на сколько хватало глаз тянулась ребристая от волн поверхность светло-зелёного океана. Бесконечная, совершенно безжизненная. А на западе, сразу после узкой полоски белого кварцевого песка колыхался другой океан, жёлто-зелёный, такой же безграничный. Поля пшеницы, кукурузы, сои, картофеля и многого такого, чьи названия он никогда прежде и не слышал. Словно острова в нём разбросаны десятки тысяч автоматических СХ-станций. Они сеют, ухаживают, собирают, снова сеют и так, от урожая к урожаю. Посреди этого затерялись Сиракузы-2, мелкий, даже по меркам Добра, городок, черпавший ресурсы из обоих океанов. Жуткое сонная глухомань.

Его, уроженца Надежды с её бешенным ритмом, тут нервировало всё. И единственная на весь городишко гостиница, и дурацкая легенда под прикрытием которой они уже неделю сидели здесь, но больше всего раздражал, вернее уже бесил, Сурикат. Его бестолковость, нерасторопность и осторожность, на грани трусости. Ведь Голем где-то рядом, здесь на этой планете. С Надежды прошло уже больше года и Баптиста слишком задержался среди живых. Кто будет потом? Кто следующий, Белоснежка, Паладин или новоиспечённый диктатор? Мысли о адмирале опять возродили другой призрак из прошлого.

– Ничего не вернуть, – тихо напомнил он себе, покачав головой. Глухой стук по стеклу за спиной заставил обернуться, Молчун сделал знак рукой, приглашая возвратиться в душное инферно гостиничного номера. Значит, их без толкового связника наконец-то вернулся.

Худой до молодости, дёрганый, тот беспокойно ходил по комнате, рыская по сторонам голубыми, почти прозрачными глазами. Внешне осторожный Сурикат, очень подходящий ему позывной, в конспирации оказался совершенным дилетантом. Уже через полчаса первой встречи они знали о нем всё. Или почти всё. Доменик Васа, 47 лет, профессор и старший научный сотрудник кафедры ихтиологии местного университета. Последнее обстоятельство и стало основой легенды, исследовательской экспедиции, позволявшей ему посещать их без пристального внимания местной СБ.

Выставив перед собой узкую ладонь, Сурикат энергично шагнул к нему.

– Добрый день, – проигнорировал он протянутую руку: Вы опять забыли о генетических следах, остающихся при рукопожатии?

– Да, да, простите, – куратор с нескрываемым испугом одёрнул руку и растягивая слова на местный манер зачистил: Совсем знаете, вылетело из памяти. Я тоже приветствую вас, – и торопливо сделал шаг назад, пряча обе руки за спину.

– Впредь старайтесь не забывать, – уже третий раз с момента знакомства посоветовал ему Черч, уверенный, что в следующий раз всё повторится: Надеюсь, вы с хорошими новостями?

– Как сказать, – Сурикат нервно потёр нос: У меня их две и, как водится, одна хорошая другая – плохая. И, к сожалению, вторая совершенно нивелирует первую. С какой начать?

– С любой.

– тогда начну… – связник в нерешительности запнулся и потёр руки: с хорошей, нам с товарищами удалось обнаружить вашу… Вашего приятеля. Он сейчас в Заповеднике на Терра Минима. Там, значительная часть континента отдана под эндемики флоры и фауны, – Сурикат зачем-то пустился в излишние сейчас подробности, потом замолчал, словно давая слушателям переварить информацию. Преподавательская привычка, автоматически отметил Черч. Выждав несколько секунд, тот продолжил: Вторая новость плохая, боюсь вашу миссию придётся отменить, – начал было куратор немного менторским тоном, но поймав на себе прямой взгляд, смутился и закончил своей обычной скороговоркой: Из надежных источников стало известно, примерно через месяц-полтора на Добро состоится визит диктатора Сильвестр, из-за этого на планету прибывает не меньше тысячи его псов из СБ Альянса. С Надежды, Счастья, других планет. Теперь ваша дело не безопасна. Всё нужно отложить… это из-за диктатора Сильвестр… – закончил он совсем тихо.

– Адмирала, – машинально поправил его Черч. Новость, действительно оказалась плохой, но нет. Теперь, когда Голем так близко, он не отступит: Этот визит не помеха нашему делу. Вы добыли оружие, о котором мы говорили в прошлый раз?

– Я же просил вас, – на лбу резко побледневшего связника выступили крупные капли пота: Просил же, не надо выражаться прямыми терминами. Даже наедине нужно соблюдать конспирацию. Мы с товарищами достали то, о чём вы говорили. Это было не легко, – не пряча самодовольной улыбки, Сурикат вытащил из-под стола небольшой контейнер тёмного пластика. Черч почувствовал разочарование, судя по размеру, внутри не могло быть ничего больше пары пистолетов. Забравший контейнер Молчун поднял крышку и бросив кроткий взгляд на содержимое, тихо присвистнул. Ошибочно принявший это за знак одобрения, куратор широко улыбнулся: Я знал, вы будете довольны.

Черч заглянул внутрь контейнера. Пара гражданских парализаторов и пистолет, столь старой, что ему не удалось распознать модель. Кажется, вот она, та самая, последняя малость, что доведёт его…

– Надеюсь, вы это не серьёзно? – он поднял глаза на продолжавшего улыбаться куратора: Этим можно пугать только впечатлительных старушек и подростков. Мы говорили про оружие, а не эту музейную рухлядь, – и не рассчитав силу, резко захлопнул крышку. Контейнер свалился, вывалив на пол своё содержимое. Затвор старого пистолета опасно щелкнул и Молчун, покачав головой, осторожно поднял его и вытащил обойму.

– Что, да что вы себе позволяете?! Это лучшее, что мы смогли достать, – улыбка слетела с лица Суриката, неожиданно ставшего похожим на воинственную птаху, готовую принять последний решительный бой: Знаете, что? Если можете сделать лучше, тогда, будьте добры, продемонстрируйте свои хвалённые способности…

– Без проблем, – по-прежнему внешне спокойный, но внутри раздражённый собственной неловкостью он сделал шаг вперед, заставив связника отступить: Профессор Васа, Доменик. Вы дилетант во всём, кроме своей ихтиологии. Теперь вы будете слушать и чётко выполнять мои указания без собственной интерпретации. Это понятно?

– Откуда? Как? Моё имя… – воинственность исчезла, куратор вернулся в обычное состояние растерянной трусости.

– Я знаю о вас всё, поверьте и передавайте привет своему коту. Итак, первое оружие. Отвечайте, где на Добре его можно достать?

– Я не знаю, честно не знаю, – ошарашенный информированностью о себе связник опустил глаза: Не знаю, на планете нет оружия в свободном обращении. Только у рейнджеров, но и то исключительно на территории Заповедника. То, что мы достали для вас, это правда, максимум…

– Чёрный рынок?

– Нет, что вы, – ответ прозвучал не без гордости: У нас на планете почти отсутствует криминал.

– А вы? – не без удовольствия он указал куратору на очевидное несоответствие

– Я? – Сурикат, как-то по-детски удивился, видимо мысль, что по меркам закона он преступник, ему даже не приходила. С этими борцами-романтиками за чужую свободу всегда так.

– Завидую вам. Глухомань, даже бандитов нормальных нет, – он усмехнулся, хотя ситуация получалась только с одним выходом, самым опасным: Что насчёт аванпостов планетарной обороны? Сможете найти координаты?

– Хорошо, – куратор с готовностью закивал: Найду ближайший…

– Нет, нам нужен самый дальний. Лучше, на другом конце Терра Максима. Следующее, понадобится грави, зафрахтованный на третье лицо.

– Все полёты отслеживаются, – вяло попробовал возразить Сурикат, но он только отмахнулся: Не важно. Этим займёмся мы. На всю подготовку ровно 48 часов. Иначе, я сам приеду к вам и вашему Мусе. Это понятно, Доменик?

– Да, вполне, – попробовал ответить тот твёрдо, но голос почти сразу дрогнул, сорвался и Черчу стало его жалко. Куда он лезет, этот рыбий профессор? Он ободряюще улыбнулся: Вот и хорошо, теперь рассказывайте, что там у вас по Голему.

Терра Максима, агломерация Флорес

11 апреля, 10:35

– Мисс Кван, остановитесь на линии и поднимите руки на высоту плеч. Будьте готовы к биологическому сканированию, – офицер службы контроля за стойкой внимательно посмотрел на неё. Грассирующие нотки в голосе и характерное растягивания слов. Как же это совсем недавно бесило и как сейчас она рада вновь слышать выговор родной планеты. Ошеломительный эффект всего за четыре года учёбы на Надежде. Врунья, кого она пытается обмануть? Если б не чертов путч Корпуса, она никогда бы не вернулась сюда. Выполняя указания, Сайора остановилась возле мерцавшей на полу красной линии. Едва подняв руки, почувствовала, как мелкие волоски на коже под воздействием статического поля встали дыбом. Уже четвертое сканирование с тех пор, как она вернулась домой. Сначала на орбитальной транзит-платформе, потом при посадке в челнок до поверхности, в третий покидая его. И вот теперь, наконец последнее, перед выходом из терминала. Добро всегда остаётся Добром. Биологическая безопасность главной агропланеты Альянса – важнее удобств и личных свобод. Всего одно семечко сорняка или паталогическая бактерия способны уничтожить труд всех поколений, сами собой поднялись из глубин памяти слова её школьного ментора. С них начиналось каждое занятие. Красный цвет полосы сменился на синий. Не дожидаясь разрешения, она шагнула за черту, которую когда-то пообещала себе никогда больше не пересекать. Возвращение оказалось гораздо проще, чем она себе представляла.