В лифте я подумал о Лере. Она и правда напоминала Аллу – сарказм был ее оружием, а ее взгляды в мою сторону часто сочились презрением. Я любил ее поддевать, чтобы вывести из себя, но дальше этого не заходил.

Ее реакция вчера, после того как я разобрался с тем подонком, удивила. Вместо слез она отчаянно пыталась меня предостеречь, даже когда я предложил помощь. Это говорило об одном: она вляпалась по уши. Зачем она отдавала деньги тому головорезу? Кто такой Заид?

В офисе Леры не было за столом. Я направился к кабинету Аллы.

Она сидела, закинув ноги в шпильках на стол, и говорила по телефону. Увидев меня, бросила в трубку:

– Позвоню позже.

Не дожидаясь ответа, она швырнула телефон на стол.

– Как дела?

Я пропустил вопрос и откинулся на стуле, глянув через плечо. Стол Леры пустовал. Она вообще пришла? Вчера она держалась храбро, но если должна кому-то деньги… Что, если из-за меня с ней что-то случилось?

Я постарался звучать небрежно.

– Где маленькая Алла?

– Лера? – она удивилась. – Пошла за моим кофе.

Облегчение кольнуло в груди. Хотелось поговорить с ней, выяснить, что произошло вчера.

– Расскажи о Лере.

Алла прищурилась, ее голос стал любопытным.

– Умная, делает работу за троих, трудоголик. Почему спрашиваешь?

Я пожал плечами.

– Просто так.

Она посмотрела испытующе, но сменила тему.

– Поговорим о твоей женитьбе.

Я скрестил руки, готовый сопротивляться.

– Ладно.

– Мы столкнулись с проблемами.

Мои мысли поплыли. Может, отсидеться год? Уговорить Виктора отстранить меня, но без брака? Не играть в хоккей будет невыносимо, но лучше, чем жениться. Согласится ли он? Смогу ли я год без льда?

– Костя, ты слушаешь?

Я встрепенулся.

– Прости.

Она сложила руки на столе.

– Знаю, у тебя пунктик насчет брака.

Слово «брак» сжало горло, как петля. Я не мог объяснить, но реакция была инстинктивной.

– Я поклялся, что не женюсь.

Ее голос смягчился.

– Из-за родителей.

– Не хочу об этом говорить.

Она посмотрела на папки.

– Буду честна. Ни одна кандидатка не подходит.

Облегчение разлилось по венам.

– Почему?

– Женитьба на незнакомке, когда ты так против, – не лучший план. И я не уверена, что эти женщины справятся.

– Что это значит?

– Они согласятся на фиктивный брак, но начнут пытаться сделать его настоящим.

Я внутренне содрогнулся. Лучше год без хоккея.

– Попроси Виктора отстранить меня на год.

Она посмотрела на меня.

– Есть идея получше.

– Говори.

– Я сказала Кузнецову, что ты женишься на хорошей девушке, которая держит тебя в узде.

Я потер глаз. Алла вцепилась в эту идею, как бульдог. Спорить бесполезно. Надо выслушать, а потом отговорить.

– Верно.

Она вздохнула.

– Я думала о Лере.

Я нахмурился.

– Ладно.

– Она хорошая. Безупречная репутация, игроки ее любят.

Погоди. Она предлагает Леру?

– Ты хочешь, чтобы я женился на твоей помощнице?

– Ее легко представить милой невестой, которая тебя укрощает. Плюс, это объяснит тайные отношения. Вы знакомы пару лет.

Я старался не выдать эмоций, но представить себя женатым на Лере не получалось.

– Она твоя помощница.

– Знаю.

– Она ненавидит хоккей. И, похоже, меня.

– Это плюс – она не будет лезть в чувства.

Я попытался вообразить ее у себя дома. Она, наверное, прикончит меня во сне.

– Нам придется жить вместе.

– В этом суть.

Я вспомнил, как дал ей код от дома, чтобы забрать костюм. Тогда это не напрягло. Когда она увидела разгром после полиции, ее гнев и печаль меня успокоили. Но жить с ней постоянно – другое дело.

– Что думаешь? – Алла смотрела на меня.

Лера, которую я знал, была независимой и дерзкой. Я не мог поверить, что она согласится на это.

– Она согласилась?

Алла поморщилась.

– Пока нет, но я думаю, что смогу убедить ее.