– Как?

– Ей нужны деньги. Не знаю зачем, но за хорошую сумму она согласится.

Я знал, зачем. Тот, кому она должна, не гнушается посылать подонков за деньгами ночью. Это был способ запугать. Ее беда могла усугубить мое положение, но я обещал не впутывать Аллу и сдержу слово.

– Не думаю, что она согласится.

– Предоставь это мне. Но сначала скажи, готов ли ты с ней это провернуть.

Я провел рукой по лицу. Лера никогда не казалась мне кандидаткой. Мы – противоположности.

– Не знаю.

– Она в курсе твоей ситуации, понимает, что на кону. Не придется посвящать чужака. Она знает игроков, их жен, культуру. Справится.

Притворяться влюбленными – смешно, но я не смеялся.

– Никто не поверит.

– Удивишься.

Я подошел к окну, пытаясь представить нас вместе. Лера милая – голубые глаза, растрепанные волосы, но всегда была просто помощницей Аллы. Могу ли я видеть ее иначе?

– Что скажем людям?

– Что у вас были тайные отношения, которые ты скрывал из-за ее работы. И вы поняли, что влюблены.

Я фыркнул.

– Ага, конечно.

– Тайные романы – обычное дело.

– Ей придется переехать ко мне?

– Лера уважает чужое пространство. С ней будет проще жить.

– А попросить Виктора дать мне год?

– Не выйдет. Поверь.

– Что сказал Виктор про помолвку?

– Он был осторожно оптимистичен. Это твой лучший шанс.

Я смотрел в окно, ничего не видя. Есть ли выбор? Я хотел сохранить команду и дом. Это может рвануть, но надо пытаться.

– Хорошо.

Алла подошла.

– Мне нужно знать, что ты можешь это сделать. Все должно выглядеть правдоподобно, Костя. Возьми на себя инициативу в этом.

– Как?

Она вздохнула.

– За три года у Леры не было отношений. Не уверена, что у нее было время на свидания.

Я опешил. Лера без парня три года?

– Серьезно?

– Ты опытнее. Тебе придется убедить всех, что у вас всё серьезно.

Это было странно. Быть романтичным с Лерой публично казалось неправильным.

– Понял.

– А за кулисами – заботься о ней.

Я насторожился.

– Это как?

Она пронзила меня взглядом.

– Мы просим ее бросить дом, переехать к тебе, терпеть прессу и внимание. Уважай ее и помни, сколько ей это стоит.

– Это твой способ сказать, чтобы я не был козлом?

– Предлагаю стать друзьями. Иначе год будет долгим.

Я выдохнул, но промолчал. Друзья мне не нужны.

– Сможешь? – настаивала она.

– Попробую.

– Твое будущее на кону.

Я ненавидел этот план.

– Что дальше?

– Поговорим с Лерой.

Лера

Я шла по коридору к кабинету Аллы Михайловны. В дверях замерла, увидев Костю у окна спиной ко мне. Его футболка обтягивала широкие плечи, джинсы сидели идеально. Что бы он ни надел, выглядел сногсшибательно.

Рассказал ли он Алле Михайловне о вчерашнем вечере? Я посмотрела на Аллу Михайловну. Ее лицо было серьезным. Если он выдал мои тайны, я его придушу.

– Входи, милая, – Алла Михайловна жестом позвала в кабинет.

Я подала ей кофе.

– Садись, – подбодрила она.

Тревога зазвенела в груди. Я глянула на спину Кости и медленно села напротив Аллы Михайловны.

– Что происходит? – спросила настороженно.

Костя повернулся, скрестив руки. Наши глаза встретились.

Что ты ей сказал?

– Лера, мы не можем найти подходящую жену для Кости, – начала Алла Михайловна.

Напряжение спало. Это о его проблемах.

– Хорошо.

– Кошмар – искать того, кто сыграет роль, не втягиваясь в чувства, – продолжила она.

Я вспомнила вчерашние лица кандидаток. Многие – незнакомки для Кости. Мы с Аллой Михайловной уже обсуждали, что переход от чужаков к «супругам» – главная загвоздка.

– Чем могу помочь?

– Хотим искать жену среди близкого окружения.

Ей нужно, чтобы я покопалась в его прошлом – фанатки, бывшие. Значит, онлайн-исследования.

– Это логично.

Алла Михайловна глянула на Костю, затем на меня.