Внутри всё кипело. Александра клялась, что убьёт этого мерзавца, как только увидит его в следующий раз.

Как он смеет наносить такие подлые удары в спину её матери? Какой же он жалкий предатель, худший из всех возможных.

– Сделай мне одолжение, милая, – сказала Джульетта, чуть отстранившись и посмотрев дочери прямо в глаза. – Никогда не позволяй мужчинам завладеть твоим сердцем. Поверь мне, они его не вернут. Они разобьют его на миллион осколков и уничтожат тебя полностью.

Её голос стал чуть тише, но в нём звучала тяжесть прожитых лет.

– Если тебе казалось, что то, что сделал Лиам, было болезненно… просто представь, через что мне пришлось пройти с Питером. Он был тебе дорог, но ты не отдала ему своё сердце – и, слава богу. Мужчины существуют лишь для одного: ломать женщин, – с горечью пробормотала она, уставившись в пустоту.

Александра мгновенно поняла, что мать снова провалилась в прошлое. Её глаза стали стеклянными от боли, губы плотно сжались.

– Мама! – она закатила глаза, глубоко вздохнув.

Каждый раз, когда разговор заходил о мужчинах, ей приходилось напоминать себе, что не стоит поддаваться на материнскую драму. Джульетта ненавидела весь мужской пол и поклялась больше никогда не выходить замуж. Иногда Александра даже задумывалась, не легче ли было бы матери завести лучшую подругу и делиться с ней всем сокровенным.

– Я взрослая женщина и вполне могу о себе позаботиться, – уверенно заявила она. – Более того, ты прекрасно знаешь, что после Лиама я поклялась никогда больше не подпускать к себе мужчин. Я абсолютно счастлива быть одинокой трудоголичкой, живущей с кошками.

Она ухмыльнулась, надеясь разрядить обстановку, но, судя по выражению лица матери, её шутка не слишком сработала.

Она не нуждалась в мужчине. Её жизнь вращалась вокруг работы и двух длинношерстных американских кошек – Китти и Джинджер. Когда становилось одиноко, баночка мороженого, романтический фильм и мурлыкающие кошки на коленях решали все проблемы. А больше ей ничего и не нужно.

Отсутствие сексуальной жизни её не тревожило. Она спокойно могла позаботиться о себе сама и не видела смысла в случайных связях. На мужчин у неё просто не было времени.

– Я понимаю, милая, – мягко сказала Джульетта, внимательно глядя на дочь, – но не могу избавиться от ощущения, что скоро появится мужчина, который завладеет твоим сердцем. Тебе двадцать восемь, и большинство женщин в твоём возрасте думают о семье. Ты уверена, что не хочешь этого, но я всё равно волнуюсь за тебя. Ты яркая, сильная, прекрасная женщина, и однажды встретишь того, кто полюбит тебя по-настоящему. Я только надеюсь, что он не окажется таким, как твой отец.

Она наклонилась, поцеловала дочь в щёку и направилась к выходу.

– Пока, милая.

– Пока, мам, – спокойно ответила Александра, провожая её взглядом.

Как только дверь за матерью закрылась, она подошла к окну и некоторое время просто смотрела вниз, пытаясь переварить услышанное.

Там, внизу, бурлила привычная жизнь Нью-Йорка. Люди спешили по тротуарам, автомобили сигналили в пробках, улицы жили своим ритмом, не замечая её внутреннего хаоса. Всего несколько часов назад она была довольна собой, гордилась компанией, чувствовала себя на вершине мира.

А теперь всё напоминало дурной сон.

Но одно она знала точно: она не позволит Маркусу Коулману разрушить то, что она построила.

Она вложила в сеть отелей всю свою душу, работая без сна и отдыха, превращая гостиничную империю в лидера мировой индустрии. И уж точно не собиралась просто так отдать своё творение самовлюблённому ублюдку, который никогда не работал ни дня в своей жизни.