Сдаваться без боя? Это было не про неё.

Если Маркус решил играть грязно, она будет готова ответить. И сделает это так методично, что он даже не поймёт, что его уничтожило. Она не испытывала ни малейших угрызений совести. Маркус Коулман даже не представлял, во что ввязался.

***

– Маркус, дорогой, Питер хочет тебя видеть, – сообщила Катарина, поднимая сумочку с журнального столика.

– В чём дело, мама? – тяжело вздохнул он, стараясь скрыть раздражение.

Ему было глубоко безразлично, что именно хотел его отчим. Единственная причина, по которой он вообще появлялся здесь, заключалась в том, что он был единственным сыном и не хотел разочаровывать мать. Быть «хорошим сыном» означало посещать её каждую неделю, даже несмотря на то, что каждый раз, переступая порог этой вычурной виллы, он испытывал лишь презрение.

Маркус родился в богатой семье и всегда был доволен своим положением в высшем обществе. Однако, в отличие от большинства своих знакомых, он не считал нужным разбрасываться деньгами. Он презирал тех, кто верил, будто всё в жизни можно купить. Это было одной из причин, по которой он держался подальше от женщин. Меньше всего на свете он хотел жениться на охотнице за состоянием.

Его опыт научил его простому правилу: если женщина проявляет к тебе интерес, значит, она видит в тебе кошелёк.

Его мать была живым подтверждением этой теории. Она забеременела только для того, чтобы заставить его покойного отца жениться на ней, и их брак никогда не был основан на любви. Катарина даже не притворялась скорбящей вдовой, когда её муж умер. По воспоминаниям Маркуса, их дом всегда был наполнен скандалами и холодным отчуждением. Его родители едва могли находиться в одной комнате, и одному богу известно, как он вообще появился на свет – это было настоящим чудом.

После смерти мужа Катарина вышла за Питера. И не из любви, конечно. Она просто не могла терпеть одиночество. Первые годы их брака ещё можно было назвать благополучными, но в последнее время в отношениях наметились трещины.

Катарина мечтала о жизни во Франции, роскошной вилле с видом на Лазурный берег. Питер же не собирался покидать США и тем более не желал переезжать в Европу. Даже шикарный особняк на пляже не смог бы его заманить. Это стало очередной точкой их разногласий.

И теперь Маркус отчётливо понимал: если отчим хочет его видеть, значит, ничего хорошего ждать не стоит.

– Питер сказал, что это как-то связано с той гостиничной сетью, куда ты пытался устроиться, – пояснила Катарина, равнодушно оглядываясь по сторонам. – Помнишь? Ею управляет твоя сводная сестра, Александра.

Маркус кивнул, понимая, что ей нет никакого дела до этого разговора. Впрочем, как и до большинства семейных дел. Катарина жила в мире моды, роскошных бутиков и глянцевых вечеринок, а всё, что касалось бизнеса, вызывало у неё скуку.

Он, напротив, не мог просто так проигнорировать это.

Несколько месяцев назад Питер признался ему, что глубоко сожалеет о том, что когда-то оставил компанию, которую его бывшая жена основала во время их брака. Тогда это был небольшой семейный бизнес, но теперь сеть отелей превратилась в международного гиганта, вошедшего в список «Fortune500», и приносила миллиарды.

Питер никогда не скрывал, что считал себя обманутым. После пятнадцати лет брака с «этой невыносимой женщиной» он заслуживал хотя бы свою долю.

Маркус не знал всех деталей их разрыва. Питер редко говорил об этом, но однажды намекнул, что застал Джульетту в довольно компрометирующем положении с одним из её коллег. Якобы это стало причиной его пристрастия к алкоголю.