Неужели её отец действительно ненавидел её настолько, что с радостью разрушил бы её мечты? Что она ему такого сделала?

Александра стиснула зубы, пытаясь сдержать ярость, бурлящую внутри. Она была идеальной дочерью. Милой, заботливой. Всегда слушалась мать, вела себя ответственно, не устраивала сцен, не убегала из дома ночами, не прогуливала школу ради вечеринок. Она была образцовой ученицей, той, на кого равнялись. Учителя обожали её. И всё же, несмотря на это, её наказывали.

За что?

Сначала Лиам. Теперь её отец.

Где справедливость?

Александра устала. Устала от того, что её унижали, подавляли, пытались загнать в угол. Ей надоело доказывать, что она чего-то стоит. Она ни за что не собиралась проигрывать. Всё, что звучало у неё в голове в этот момент, было лишь одно: игра начинается!

На следующее утро Александра проснулась раньше обычного. Будильник ещё не прозвенел, но сон уже отпустил её. Она зевнула, села в постели и лениво потянулась, разминая затёкшие мышцы. После вчерашнего изнурительного дня сон пришёл на удивление быстро – стоило ей коснуться огромного матраса, как глаза сами собой закрылись, унося её в забытьё.

К счастью, этой ночью ей не снились кошмары. Чаще всего по ночам она вновь и вновь проживала тот проклятый день – последний день учёбы в колледже. Эти воспоминания преследовали её, терзали, отравляли ночи, не давая уснуть. Каждый раз всё повторялось, как заезженная пластинка. Одно и то же несчастье. Ощущение, будто она медленно проваливается в бездонную пропасть. И каждый раз, просыпаясь в холодном поту, она срывалась в слёзы.

Унижение и предательство в тот день оставили слишком глубокий след.

Александра покачала головой, прогоняя ненужные мысли. Сегодня не время для жалости к себе. Да, этот день изменил её жизнь. Да, шрамы всё ещё кровоточили. Но прошлое нужно оставить в прошлом. Сейчас были вещи поважнее.Например, как перехитрить Маркуса.

Как заставить его исчезнуть из её жизни раз и навсегда?

Раздражённо вздохнув, Александра встала с постели и направилась в ванную. Она включила душ и, сбросив с себя ночную сорочку, шагнула под горячие струи. Нужно научиться расслабляться. Если она не притормозит, её ждёт эмоциональное выгорание.

Последние месяцы были адом. Отдых? Каким-то размытым, почти мифическим понятием. Каждый её день был забит до отказа, каждая минута расписана. Даже за завтраком она держала перед собой расписание, чтобы заранее знать, какие вызовы ждут её впереди. Ей не нравились неожиданные обстоятельства. Она не любила сюрпризы.

Её жизнь была полностью построена вокруг компании. И в этом хаосе у неё не было времени на слабости.

Можно было бы назвать её помешанной на контроле – и она этого не отрицала. Всё должно быть подчинено порядку, чтобы ни одна секунда не была потрачена впустую на пустяки. Единственная роскошь, которую она всё ещё могла себе позволить, – горячий душ. Вода стекала по её телу, смывая усталость, напряжение, мысли, но не тревогу.

Компания забирала все её силы. Её «ребёнок», который однажды мог стать причиной её гибели.

Внезапно она вздрогнула. Сквозь шум воды до неё донёсся какой-то звук. Выключив душ, она прислушалась. Тишина. Но ей показалось… Нет, не могло.

Когда она потянулась к крану, в дверь настойчиво постучали. Сначала она нахмурилась – кому понадобилось приходить в семь утра? Любопытство взяло верх над раздражением. Она вышла из душа, быстро накинула пушистый белый халат, обёрнув его плотнее, и распахнула дверь ванной. Её кожа всё ещё блестела от воды, а за ней на полу тянулась дорожка капель.

Когда она, наконец, открыла входную дверь, у неё перехватило дыхание. На пороге стоял её сводный брат. От него пахло чем-то тёплым, свежим, завораживающим. Запах геля для душа смешивался с чем-то более глубоким, мужским, опасно соблазнительным. Его волосы ещё не успели полностью высохнуть и выглядели чуть взъерошенными. На нём был идеально сидящий повседневный костюм, подчёркивающий его фигуру.