Неужели строит коварный план, чтобы подорвать её авторитет?

– Как продвигается отбор кандидатов? Уже нашли подходящего шеф-повара? – спросила она, сосредоточив взгляд на Карли.

Пока Карли начинала рассказывать, Александра всё сильнее задавалась вопросом, зачем вообще пригласила Маркуса. Он не имел никакого отношения к их обсуждению и, по сути, ничего не знал о компании. Каким образом он вообще рассчитывал возглавить гостиничную сеть? У него не было ни опыта, ни знаний, ни малейшего представления о том, что значит управлять империей. Александра потратила годы на то, чтобы довести отели «Ричардсон» до уровня пятизвёздочной сети, изучая гостиничный бизнес вдоль и поперёк, работая без сна и отдыха. Всё это потребовало невероятных усилий, и она не собиралась позволять кому-то вроде Маркуса сесть в готовое кресло, не приложив для этого ни малейших стараний.

– Пока что успехи неутешительны, – призналась Карли. – У меня есть несколько кандидатов, но им ещё предстоит доказать, что они соответствуют нашим стандартам. Большинство из них слишком неопытны, чтобы возглавить кухню первоклассного ресторана. Талант у них, конечно, есть, но до мастерства далеко.

Карли задумалась на мгновение, а затем предложила:

– Возможно, стоит дать им шанс продемонстрировать свои способности? Пусть приготовят свои фирменные блюда, а мы оценим их на вкус. После этого можно будет выбрать троих лучших и отправить их на стажировку.

– Вы предлагаете дать им возможность несколько недель поработать в ресторане, проверить каждого в деле, а затем принять окончательное решение на основе их работы? – уточнила Александра, с интересом взглянув на Карли.

Карли кивнула, и она улыбнулась, одобряя идею.

– В целом, мне нравится этот план. Стоит попробовать, если в ближайшее время не найдётся идеальный кандидат.

– А что, если они провалятся? – внезапно подал голос Маркус, прервав её. – Это будет катастрофой для репутации компании. Разве вы готовы рисковать?

Александра удивлённо уставилась на него.

Интересно, с чего вдруг он так беспокоится о будущем еёкомпании? С чего этот внезапный всплеск вовлечённости?

– Возможно, но хуже было бы вообще остаться без шеф-повара, – рассудительно заметила она. – Большинство профессионалов, которых я знаю, уже прочно устроились на своих местах. Вряд ли кто-то из них захочет всё бросить и переехать в Майами.

Она не просто так приняла идею Карли. Александра обзвонила своих бывших коллег, но никто не согласился на переезд. У всех была семья, обязательства, стабильность, от которой нелегко отказаться даже ради перспективного предложения.

– Тогда почему бы не устроить репетицию? – предложил Маркус, наклоняясь ближе. – Пусть каждый кандидат проведёт два часа в роли шеф-повара, управляя кухней. Мы могли бы установить камеру, наблюдать за процессом и в конце вечера решить, кто действительно подходит.

Александра чуть не выронила бокал.

Что, чёрт возьми, происходит?

Этот Маркус ещё утром выводил её из себя, действовал ей на нервы, а теперь выдавал чёткие, логичные идеи. Более того – отличныеидеи.

– Не нарушит ли это их права на неприкосновенность частной жизни? – с сомнением произнесла Карли, разрывая неловкую паузу.

Александра посмотрела на неё, но в голове всё ещё вертелась одна мысль: кто этот человек и куда делся тот самодовольный болван, с которым она спорила утром?

Она продолжала пристально смотреть на Маркуса, всё ещё пытаясь осознать эту резкую перемену в его поведении.

Он что, серьёзно только что предложил дельную идею? Или это какая-то игра, новый способ вывести её из себя?

Она была настолько погружена в свои мысли, что даже не сразу заметила, как Карли что-то сказала.