– Да, сейчас, что же вы раньше не сказали… – Каждое слово причиняло мужчине боль.

Медленно стянув с себя кепку, он отделил от её внутренней стороны тёмный предмет, похожий на крошечный футляр от очков, и передал его блондинке. И она поцеловала его в высохшие губы, отчего жулик завалился на пол и стал биться в истерике с пеной у рта:

– Берите! Я же не знал, не знал… Нет! Не нужно! Нет!

Косте захотелось покинуть помещение, но он по-прежнему не мог двигаться. Окружающие мирно сидели за своими столиками, а рояль продолжал играть до тех пор, пока в помещение не ворвались сотрудники полиции.

Гости тут же обратили внимание на полицейских и столпились возле бродяги. Костя не понял, как оказался среди них. Но бродяга, которого крутили полицейские, ему был неинтересен. Валера с Татьяной исчезли. Спирин ринулся к чёрному входу, откуда в кафе ворвались правоохранители. Снаружи он никого не обнаружил, кроме прибывающих на подмогу стражей закона.

И тут на плечо Спирина легла тяжёлая рука.

– Что такое, дружище? – спросил Решетников. – Спасибо за помощь, кстати! Мы перекрыли ему все пути отступления. Щипач попался-таки!

– Щипач? – Произошедшее не укладывалось у Кости в голове.

– Ну, да, – с гордостью ответил Стас. – Ворюга-рецидивист со стажем, специализируется на карманных кражах.

Костя смотрел на него потерянным взглядом.

– Эй! – он встряхнул его за плечо. – Да что с тобой? Ты будто белены объелся. Передрейфил что ли?

– Стас, – заговорил Спирин. – Они были здесь! Были!

– Так… присядь, пожалуй, для начала. – Стул врезался Спирину под коленки так, что ему пришлось рухнуть на него. – С толком, чувством и расстановкой рассказывай теперь.

– Стас… – Костя не мог подобрать нужных слов. – Та парочка со дня рождения. Они были здесь! Быстрее! Нужно задержать их!

– Твою же мать! – изругался Решетников. – Куда они направились?

– Сам не понял, скорее всего, через чёрный ход ушли, – произнес Спирин и осмотрелся по сторонам. – Они сделали это с ним!

Решетников взглянул на Щипача, которого волоком тащили в «Уазик». Он вёл себя неадекватно: что-то кричал и вырывался.

– Щипач обезумел, – удивился полицейский. – Куда катится мир?

Затем Стас направился к сотрудникам следственно-оперативной группы:

– Парни, не видели здесь мужчину с женщиной?

– Никак, нет, товарищ полковник, – синхронно ответили они, – Мы этот вход пасем минут пятнадцать и никого не видели. Мышь бы не проскочила!

Решетников бегло осмотрел внутренний двор кафэшки и ринулся обратно в здание, где незамедлительно обследовал уборную комнату, в которой никого не обнаружил.

– Костик, ты уверен что… – начал он, – и вообще, сколько ты сегодня спал, выглядишь неважно.

– Да, это были они! – повторил Костя. – Всё произошло быстро. Они приблизились к нему, забрали у него какой-то предмет и затем сделали что-то с ним.

– С предметом что-то сделали? – не понял Решетников.

– С Щипачом. Предмет они с собой забрали.

– Получается, в воздухе растворились что ли? – Полковник явно сомневался в его вменяемости. – Костя, тут действительно мышь бы не проскочила.

«Или муха», – хотел добавить Спирин, но вместо этого воскликнул:

– Я не сошел с ума! Допроси бродягу! Он подтвердит!

– Ты переутомлён. Успокойся, давай по чашке кофе, поболтаем, как и собирались. – Решетников был чрезмерно обходителен.

– Обещай, что допросишь его! – не унимался Костя. Его лоб покрылся испариной.

– Обещаю, друг, – заверил Стас. – Сегодня же допрошу его.

– Готово заключение, – продолжил он после краткой паузы.

Костя вопросительно посмотрел на него.

– Это убийство. Балаеву ввели неизвестный яд. Кожный покров проколот не иглой, – предположительно, – жалом насекомого.