– Я не могу иметь детей – тихо произнесла она. – Никто из нас не может. Так задумано изначально, чтобы был справедливый выбор, и королевский род не вырождался. Магии всегда требуется новая кровь, старая, она как вино, со временем превращается в уксус.

– В чем-то здесь есть свой резон, да. Но ты, моя драгоценная, совершенно особенная! – он коснулся ее подбородка и заставил посмотреть себе в глаза. – Ты родилась именно тогда, когда было нужно новой магии. Ты – то самое зернышко, из которого может родиться самое могучее дерево. Я жду уже очень давно, и я видел десятки королей и королев, и никто из них не подходил, но ты, моя любовь! О, ты само совершенство! И ты подаришь мне сына! Ты сможешь родить только лишь от меня, потому что я – и есть жизнь и смерть! И только я дарую рождение.

С этими словами Баал накрыл ее губы своими, крепко прижав ее к себе. Урса почувствовала, будто падает в необъятную пропасть, и единственное, за что можно зацепиться – это руки, крепко удерживающие ее в воздухе. Свет вокруг померк, его проглотила кромешная тьма. Бог, мгновение назад казавшийся прекрасным мужем, во тьме переродился. Его облик изменился, и теперь перед ней парил черный змей, но и она не осталась прежней. Облачение черной птицы укрыло ее, будто теплой периной в морозную ночь, спасая от холода. Было странно и хорошо одновременно. Теперь не человеческие руки держали ее, а крепкий тугой змеиный хвост, стянувшийся вокруг тела тремя прочными витками. Даже если бы она и захотела освободиться, уже не смогла бы. Это не было похоже на соитие двух физических тел. Урса чувствовала, что происходит нечто большее, будто его дух стремится сплестись с ее духом. Экстаз и удовольствие от этой любви не шел ни в какое сравнение с теми ощущениями, когда она испытывала, когда делила ложе с другими мужчинами. После такого все они показались бы ей безвкусными и пустыми. Баал был наполнен самой жизнью, и вкус его губ казался слаще медового нектара. Да, и правда, человек не может сравниться с Богом! Они плыли в невесомости между мирами, и ей казалось, что теперь это место так же безопасно, как материнская утроба. Казалось, мимо проносились целые галактики, время летело мимо и одновременно стояло на месте. Это место было лишено всех свойств привычного мира, здесь было возможно все…

***

Урса открыла глаза, обнаружив, что спит на мягком ложе. Прежде она не могла себе позволить впасть в забвение и расслабиться настолько, что даже не слышать звуков, раздававшихся вокруг. Ее сознание всегда было наготове, и сердце резко и быстро заколотилось в груди, заставляя очнуться и вернуть прежнюю осторожность. Она быстро осмотрелась по сторонам. Комната оказалась высеченной из камня пещерой с атриумным окном в центре купольного потолка. Искусный мастер провел тяжелую работу, когда смог создать настолько идеальный объем. Впрочем, для Бога эта задача не показалась бы такой уж сложной. Голый круглый колодец в потолке впускал много струящегося света, значит, ночь прошла, уступив правление уже позднему утру. Урса поднялась с постели. Нагая, она проследовала через комнату к большому комоду, надеясь найти свои одежды в одном из ящиков.

– Утро идет тебе – раздался бархатный голос из арочного прохода в комнату. Баал стоял, уперевшись о каменную стену и не без удовольствия наблюдал за ней. – Твои одежды не смогли перенести переход в тень, моя дорогая. Это под силу только нам с тобой.

– Так это место было тенью? – Урсу совсем не смущала ее нагота, она знала, что в ней нет ни единого изъяна. – Никогда бы не подумала…