«Он использует их страх и отчаяние, чтобы усилить себя,» – прорычал Си Юнь. «Пока мы держим оборону здесь, он выпивает жизнь из Земли!»

«Мы не можем позволить ему это сделать,» – решительно сказала Хай Лан. «Небесное царство выстоит. Мой свет и наши воины будут держать щит. Но Земля… Земля нуждается в защитнике. В тебе, Си Юнь».

Решение пришло мгновенно, пронзив всю сложность чувств, вызванных открытием о прошлом Ю Ни. Сострадание к павшему герою не могло перевесить долг перед живыми. Боль Ю Ни была трагедией, но позволить ему причинить такую же боль целому миру было бы преступлением.

«Ты права,» – сказал Си Юнь, его глаза вновь обрели стальную решимость Бога Войны. «Ю Ни начал войну на два фронта. Значит, и мы будем сражаться на двух фронтах. Ты держишь Небеса, Хай Лан. Я отправляюсь на Землю».

«Но как ты найдешь его лейтенантов? Порталы могут быть где угодно,» – обеспокоенно спросила Хай Лан.

«Я почувствую их тьму. И…» – Си Юнь на мгновение задумался, вспоминая ледяное прикосновение кристалла памяти. «Возможно, знание о его прошлом – это не только ключ к его слабости, но и ключ к пониманию его тактики. Он действует через боль и страх, потому что сам прошел через это. Я найду их».

Он развернулся, его фигура вновь излучала ауру несокрушимой мощи. «Передай моим воинам – держать строй. Я вернусь. Но сначала я должен погасить пламя, которое Ю Ни зажег в мире смертных».

Путь лежал вниз, к хрупкой голубой планете, окутанной тенями. Новая, опасная глава войны начиналась. Си Юнь должен был спуститься с Небес, чтобы сразиться с эхом трагедии Ю Ни на Земле.

Глава 5: Нисхождение и Костяной Генерал

Словно падающая звезда, но без огненного хвоста, Си Юнь пронзил завесу между Небесным Царством и миром смертных. Переход был резким: чистая, разреженная энергия ци сменилась плотной, тяжелой атмосферой Земли, пропитанной не только жизнью, но теперь и ядовитым дыханием Бездны. С высоты он видел голубую планету, но она была словно окутана паутиной тьмы – тонкие, но многочисленные черные нити тянулись от невидимых разломов, сплетаясь в удушающий кокон над целыми регионами.

Он не мог позволить себе явиться во всем своем божественном великолепии – это привлекло бы не только слуг Ю Ни, но и посеяло бы панику среди смертных, которых он пришел защищать. Вместо этого он позволил своей форме раствориться в потоках ветра и света, чтобы вновь собраться на крыше одного из самых высоких небоскребов в огромном мегаполисе, который уже тронула тень.

Город внизу жил своей лихорадочной жизнью, но что-то было не так. Даже отсюда Си Юнь чувствовал неестественный холод, ползущий по улицам, видел тени в переулках, которые двигались слишком быстро, слишком неправильно. Он закрыл глаза, отсекая шум смертного мира, и сосредоточился, расширяя свое божественное восприятие.

Он ощутил их. Две раковые опухоли тьмы, разрастающиеся на теле планеты. Одна была холодной, хрупкой, как старые кости, от нее веяло пылью веков и могильным смрадом. Эта энергия была сконцентрирована, словно замерзший гнойник, на окраине города, там, где раскинулся древний некрополь. Другая же была иной – вкрадчивой, липкой, как паутина кошмара, она просачивалась в сны людей, питаясь их страхом, расползаясь по городу подобно ментальной заразе. Ксар и Морвен.

Первым был Ксар. Его влияние было более физическим, более прямым. Он осквернял саму землю, поднимал мертвых. С ним нужно было разобраться немедленно.

Невидимый для смертных глаз, Си Юнь бесшумно пронесся над городом к старому кладбищу. Картина, открывшаяся ему, была хуже, чем он ожидал. Вековые деревья стояли голые и почерневшие, словно обожженные морозом посреди лета. Трава была серой и ломкой. Между покосившимися надгробиями и склепами двигались фигуры – не просто блуждающие духи, а шаркающие, обледеневшие трупы и лязгающие костяные воины с пустыми глазницами, в которых горел нечестивый синий огонь. Воздух был настолько холодным, что дыхание смертного замерзало бы в воздухе.