«Хранитель,» – Си Юнь склонил голову в знак уважения перед древней силой. «Я ищу знание. Знание о том, кто ныне зовет себя Ю Ни, Владыкой Подземного царства. О его прошлом. О том, кем он был до того, как Бездна поглотила его свет».

Глаза-звезды Хранителя на мгновение вспыхнули ярче. «Опасное знание ты ищешь, Си Юнь. Память о великом предательстве и еще большей скорби. Знание, которое может обжечь душу сильнее любого демонического огня. Готов ли ты заплатить цену за взгляд в бездну чужой боли?»

«Небесное царство и мир смертных на грани уничтожения,» – твердо ответил Си Юнь. «Любая цена приемлема, если это знание поможет нам остановить его».

Хранитель медленно кивнул, его форма слегка заколыхалась. «Цена – это не золото и не сила, Бог Войны. Цена – это соприкосновение. Чтобы понять тьму, нужно почувствовать ее истоки».

Хранитель взмахнул рукой, и перед Си Юнем возник один из кристаллов памяти. Он сиял не лунным светом, а тусклым, болезненным багровым огнем. «Это – осколок его прошлого. Не хроника событий, но эхо чувств. Прикоснись. Узри не историю, но боль, что породила монстра».

Си Юнь колебался лишь мгновение. Затем его рука уверенно легла на холодную, вибрирующую поверхность кристалла.

Мир вокруг исчез. Его захлестнула волна не его собственной боли. Он увидел – нет, *почувствовал* – неясные образы: сияющие залы, похожие на Небесное царство, но иные, древнее. Услышал смех, полный света и радости. Ощутил прикосновение теплой руки, чувство доверия и… любви? А затем – ледяной холод предательства. Не просто обида, а сокрушительный удар в самое сердце, расколовший душу. Обман, клевета, несправедливое обвинение со стороны тех, кого он считал братьями, кем дорожил больше всего. Он почувствовал падение во тьму, не как поражение в битве, а как медленное угасание света внутри, замененное растущей, всепоглощающей ненавистью и жаждой отмщения тем, кто отнял у него всё. Имя… он почти уловил имя, которым звали его *тогда*, до падения, но оно ускользнуло, погребенное под веками злобы.

Си Юнь отдернул руку, тяжело дыша. Холодный пот выступил на его лбу. Боль, которую он испытал, была чужой, но оставила ледяной след в его собственной душе. Он посмотрел на Хранителя новыми глазами.

«Он… он не всегда был таким,» – хрипло проговорил Си Юнь. «Его сломали. Предали».

«Предательство – это яд, который может отравить самую светлую душу,» – бесстрастно ответил Хранитель. «Он был одним из… сияющих. Доверие было его силой и его погибелью. Имя, которое он носил, стерто из большинства хроник по приказу тех, кто боялся правды. Но эхо осталось».

«Но как это поможет его остановить?» – спросил Си Юнь, все еще пытаясь справиться с остаточными ощущениями чужой агонии.

«Знание – это оружие, Бог Войны,» – сказал Хранитель, его форма начала медленно растворяться обратно в звездную пыль. «Ты увидел корень его тьмы. Возможно, там же кроется и его уязвимость. Или ключ к тому, чтобы достучаться до того света, что еще тлеет глубоко внутри. А может… это лишь покажет тебе, насколько безнадежна твоя битва».

Фигура Хранителя исчезла, оставив Си Юня одного посреди безмолвной библиотеки. Он получил знание, но оно было горьким и тревожным. Ю Ни был не просто чудовищем из Бездны – он был павшим героем, жертвой страшной несправедливости, чья боль превратилась в оружие против всего мира.

С тяжелым сердцем, но с новой, сложной информацией, Си Юнь покинул Запретную Библиотеку. Теперь ему предстояло вернуться в Небесное царство, где Хай Лан и его воины продолжали сдерживать натиск армии, ведомой существом, чью трагедию он только что частично постиг. Война стала еще более личной и еще более сложной.