Вместе с Береженым уволился из МВД его добрый приятель – Олег Жигалин – лейтенант из дежурной части райотдела, добряк, весельчак, большой любитель сладкого. Тоже сказал, что в милиции такой страны, где власть убивает представителей права, служить не намерен.

«Ну, что, едем в Славянск?», – спросил как-то Олег, встретившийся Алексею в рядах «восточного» рынка.

«Ты думаешь, нас там ждут?», – переспросил Береженый машинально, хотя ответ знал – конечно же, ждут – ополченцы Славянска чуть ли ни ежедневно призывали всех граждан доброй воли идти на помощь.

«А что делать здесь? Высматривать, когда к тебе домой приедут, грохнут сразу или увезут в аэропорт? Какие перспективы вообще?», – холодно парировал Олег.

«Может, как-то договорятся, и устаканится?», – неуверенно протянул Алексей, он никак не мог смириться с тем, что начавшаяся и растянувшаяся впоследствии на долгие годы война – самая настоящая. И в ней, в отличие от компьютерных игр, нужно убивать врага не виртуально, а реально. И недруг, ещё вчера бывший твоим соотечественником, в свою очередь делает то же самое.

«А дальше что? И кто с кем договаривать будет? – буркнул Олег. – Ты не понял, что девятого мая мы прошли точку невозврата? Или мы их, или они нас…».

Береженый часто вспоминал эти слова лейтенанта Жигалина, страстного любителя сладкого. Говорили, что когда его похоронили в Славянске, ополченцы поминали не водкой, а соком и компотом. И Алексею было очень жаль, что он так и не смог побывать на могиле в одиночку уехавшего воевать товарища. Предчувствие Береженого тогда шепнуло ему, что в Славянске ничего доброго ему не светит – ни доходов, которых он и не искал, ни славы, ни победы, ни чуда, которые не намечались даже в слабо обозримой перспективе развивающейся бури событий.

Жаркое лето 2014 года перешло экватор. Алексей не строил никаких планов, они в тот момент казались ему просто бессмысленными. Лишь в голове порой звонко отстукивали слоги фразы «Мужики все в Славянске. А ты?», да тянули за живое судороги самых разных недобрых предчувствий.

«Езжай в Москву к тёте Гале! – как-то приказным тоном скомандовала бабушка. – Чего здесь высиживать, когда вон оно как дело разворачивается? В Москве всё-таки спокойно, может, там работёнку какую найдёшь по душе. А не найдёшь, просто хоть поглядишь, город посмотришь, узнаешь, что куда у нас тут движется – в какую сторону. От Москвы ведь всё у нас зависит…»