Мария заметила, как на них оглядываются встречные прохожие, и поэтому еще ниже опустила голову. Ей хотелось отдернуть платье и прикрыть голые колени. Их с дочкой чемоданы странный человек погрузил на лошадь, и теперь, Марии нечем было занять руки.

Когда пришли в дом незнакомца, Мария решилась поднять голову и спросить:

– Сколько с нас, за ночь?

Мужчина молча снял чемоданы с крупа лошади, и только потом сказал:

– Я покажу тебе и дочке комнату, где переночуете. И баню, где можно помыться. Потом поужинаем в летней кухне – и там всё обсудим.

Не понятно, почему Мария с ним согласилась, хотя совсем не знала его, и чем ей придется платить тоже – не знала. Но выбора у нее не было. И незнакомец ничего плохого им пока не сделал.

Они пристроили вещи, помылись, переоделись в домашние халаты и вышли на ужин в летнюю кухню. Сначала никого там не встретили. На деревянном длинном столе стояли сковорода с мясом и картошкой, тонкие лепешки с зеленью, нарезанный крупными ломтями сыр и чайник.

Несколько ночных мотыльков жужжали под деревянным потолком, привлекаемые слабым светом лампы. Мария присела на лавку и провела по гладкой, чистой поверхности стола, не решаясь начать ужин.

Светлана тоже тихо уселась около матери и сказала:

– Мам, дядя Зухраб – очень хороший.

Так Мария и узнала, как зовут незнакомца. Дочка по пути его спросила, а она почти все время молчала, а ведь когда– то другой была – легкой и веселой, как Светланка!

Когда влюбилась не в того мужчину, хотя все говорили, что он бабник и алкоголик, не верила никому! И всё кувырком пошло! Всё! Чуть сама не погибла! А самое страшное, что Светланка видела, как родной отец избивает мать толстым ремнем за то, что она улыбнулась соседу. Потом дочь несколько дней ухаживала за ней, потому что она не могла встать с кровати.

Мария не выдержала, собрала вещи, Светланку и сбежала ни с чем из собственного дома! Бежала куда подальше, лишь бы не видеть его!

Мария вздрогнула, услышав, как кто– то откашлялся и вошел в кухню. Она услышала голос:

– У меня все по– простому, угощайтесь.

Зухраб хотел выйти, чтобы не смущать ее и дочь, но Мария торопливо сказала:

– Пожалуйста, ужинайте с нами!

И удивилась, как жалобно дрогнул её голос. Зухраб несколько секунд стоял на пороге кухни, колебался, но когда Светланка подошла и взяла его за большую, жилистую руку, и сказала:

– Дядя Зухраб, мне так нравиться, как ты рассказываешь про овечек и про лошадей! Посиди с нами!

Он опустился на деревянную лавку, покрытую вязаным ковриком. Мария увидела, необыкновенную, почти мальчишескую улыбку на его спокойном, чуть суровом лице, и залюбовалась им – улыбка преобразила нового знакомого до неузнаваемости!

Мария со Светланкой остались в доме Зухраба сначала на неделю, потом на вторую, а потом незаметно месяц прошел. Мария оживала в спокойном доме, и сама оживляла дом – наводила уют, готовила, ждала Зухраба каждый вечер на ужин. Научилась делать его любимые эчпочмаки, и элеши.

Светланка же взбиралась на руки Зухраба, когда он возвращался, и целовала в щеку, приговаривая:

– Зухраб, мы тебя весь день ждали! А посмотри, что мама сделала?

И Светланка показывала разбитые Марией клумбы, и только– только высаженные кусты роз.

Мария смущенно улыбалась, а Зухраб смотрел на нее и любовался: и ею, и цветниками, и Светланкой.

Вот так постепенно, они и стали семьей. Марии удалось развестись с мужем почти мирно, благодарю Зухрабу. Она очень боялась, что бывший муж убьет ее, узнав о том, что она подала документы на развод. Но Зухраб устроил все так, что Мария больше не увидела своего бывшего мужа. Знала только, что он умотал из Симферополя, куда– то на крайний север.