В экономической теории существует множество понятий и категорий, описывающих различные аспекты деятельности домохозяйств, фирм, рынков и экономики в целом. Одними из наиболее важных понятий являются спрос и предложение.

Суть рыночного процесса – купля-продажа товаров. В этом процессе участвуют продавцы и покупатели. Чтобы понять, как работает рынок, необходимо разобраться в мотивах покупателей и целях продавцов. Рыночные отношения основаны на взаимодействии продавцов и покупателей. Эти отношения проявляются в виде связей между производством и потреблением. Они выражаются в виде предложения и спроса. Чтобы понимать поведение продавцов и покупателей на рынке и представлять себе работу рыночного механизма, необходимо изучить понятия спроса и предложения, их взаимодействие и уровни действия.

Каждый человек нуждается в различных благах, то есть обладает потребностями. Если он не может произвести эти блага самостоятельно или ему выгоднее купить их, он приходит за ними на рынок. Для этого ему нужны деньги, так как на рынке ничего нельзя получить бесплатно. Таким образом, на рынке мы сталкиваемся не с потребностями как таковыми, а с платежеспособным спросом. Этот термин ввел в научную лексику английский экономист Томас Роберт Мальтус. Он хотел провести четкую грань между мечтами людей о получении благ и их реальными возможностями приобрести эти блага. Спрос – это потребность потребителя, обеспеченная наличием платежных средств. Жизнь людей сопровождается многообразными потребностями, которые они стремятся удовлетворить. Однако из-за ограниченности ресурсов люди вынуждены искать наиболее эффективный и быстрый способ удовлетворения своих потребностей. Например, любой покупатель стремится приобрести различные товары, чтобы максимально полно удовлетворить свои потребности за максимально короткий промежуток времени. Однако он ограничен в своих действиях имеющейся суммой денег. Покупатель будет стремиться составить определенную комбинацию товаров, которая будет доступна для него по стоимости и одновременно наилучшим образом удовлетворит его потребности в целом. Спрос связывает приобретаемые блага с теми жертвами, которые приходится делать для их приобретения. Иными словами, спросом является потребность в данном товаре, которая обеспечена наличием платежных средств у покупателей. Экономисты также выделяют понятие величины спроса – это объем товара определенного вида, который покупатели готовы приобрести на протяжении определенного периода времени при определенном уровне цены на этот товар. Спрос – это состояние рынка, которое характеризует связь между количеством товаров, которые люди готовы купить, и ценами, по которым они могут совершить покупку. Иными словами, объём покупок или, как говорят экономисты, величина спроса напрямую зависит от цены, за которую эти товары можно приобрести. Поэтому, когда нам нужно описать общую ситуацию на рынке определённого товара, удобнее использовать термин «спрос», а не «величина спроса». Понимание разницы между этими понятиями становится проще, если знать, что каждое из них – это ответ на определённый вопрос. Например, если владелец магазина спросит: «Сколько товаров покупатели готовы будут приобрести у меня за месяц по цене 100 рублей? то ответом будет информация о величине спроса. А если он поставит вопрос иначе: «Сколько товаров покупатели готовы будут у меня купить за месяц при различных уровнях цен на этот товар?», то ответом будет характеристика спроса покупателей на данном рынке. Если определить спрос (D) как количество блага, которое готов купить потребитель при определённой цене на конкретном рынке, то видно, что величина спроса будет снижаться при её росте. То есть, если цена возрастёт, желание потребителя приобрести благо уменьшится.