Она говорила странно – ритмично, с необычными паузами и интонациями, словно её речь была частью какого-то более сложного процесса коммуникации.

– И ты просто решила проследить за этой рябью? – Алекс все еще был насторожен, но его любопытство начало перевешивать опасения.

– Течение привело, – просто ответила Зои. – В мире паттернов и связей случайностей мало. Узор сплетается с умыслом.

Она вдруг замерла, её глаза расширились, словно она увидела что-то внутри Алекса, невидимое обычному взгляду.

– Узел, – прошептала она. – У тебя имплант-узел. Не просто нейроинтерфейс, а нечто… глубже интегрированное. Часть большего паттерна.

Алекс напрягся. Откуда она могла знать об этом? И что еще она могла увидеть?

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – солгал он, отступая еще на шаг.

Зои покачала головой, и золотые частицы в её глазах сформировали новый узор.

– Прятать правду от техноманта – как скрывать огонь в темноте, – она подняла руку, словно собираясь что-то показать. – Смотри.

Её ладонь раскрылась, и над ней возникло маленькое облако светящихся частиц, которые закружились, формируя трехмерную проекцию. Алекс с удивлением узнал в ней схематическое изображение своего импланта – точно такое же, какое он видел в Архиве Арки.

– Как ты… – начал было он, но Зои прервала его.

– Я не извлекла информацию, – быстро пояснила она. – Я лишь прочитала эхо твоего резонанса. Твой узел проецирует… сигнатуру. Уникальную. Древнюю, но эволюционировавшую.

Алекс понял, что отрицать дальше бессмысленно. Эта техномант каким-то образом могла "видеть" его имплант так же ясно, как если бы его череп был прозрачным.

– И что тебе нужно? – прямо спросил он. – Почему ты следовала за мной?

Зои рассеяла проекцию движением пальцев и села на камень рядом с тем местом, где раньше сидел Алекс. Её движения были одновременно мягкими и точными, словно каждый жест был частью сложной хореографии.

– Интерес, – просто ответила она. – Любопытство. Ты идешь к центру "Нексус", – это был не вопрос, а утверждение. – Но не можешь пройти зону аберрации. Я знаю безопасные пути.

Алекс недоверчиво посмотрел на неё.

– И ты просто так поделишься этим знанием? – он скептически поднял бровь. – В мире, который ты описываешь как "паттерны и связи", ничто не происходит без причины. Чего ты хочешь взамен?

Зои улыбнулась, и на мгновение Алекс заметил в этой улыбке что-то почти детское, непосредственное – контраст с её внешней отчужденностью.

– Обмен, – сказала она. – Равновесный. Я покажу путь через аберрацию. Ты покажешь, как твой узел взаимодействует с потоком. Не техника, но… сущность. Природа.

Алекс задумался. Идея делиться информацией о своем импланте, особенно после всего, что он узнал сегодня, вызывала опасения. Но с другой стороны, без помощи Зои он не мог добраться до исследовательского центра "Нексус" и найти ответы на свои вопросы.

– Почему тебя так интересует мой имплант? – спросил он, стараясь выиграть время для размышлений.

Зои наклонила голову, и узоры на её коже изменили конфигурацию, словно отражая ход её мыслей.

– Ты родился до Резонанса, – сказала она. – Как и твой узел. Я – после. В мире уже изменённом. Мы, техноманты, учимся управлять потоками через практику, медитацию, инструменты. Но твой узел… органичен. Естественен. Часть тебя.

Она сделала паузу, как будто подбирая слова.

– Представь: ты говоришь на языке, который выучил долгими годами практики. А рядом – человек, для которого этот язык родной, врожденный. Разве не захочешь узнать, как он воспринимает мир через этот язык?

Это было интересное сравнение, и Алекс должен был признать его точность. Его имплант действительно давал ему нечто, что техноманты могли достичь только через годы практики и с помощью специальных устройств.