– У меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать? – в своей привычной манере огласил Валерий Дмитриевич.

– Вы вернулись за мной… Это уже хорошая новость.

Стоило мне его увидеть, сердце радостно ускорило ход, но успокоиться после недавних рыданий сразу никак не получалось.

– Савушкина, вы чего это тут сопли без меня распустили? А ну, возьмите себя в руки! – скомандовал он своим поставленным директорским голосом, вот только из уст енота это звучало так нелепо, что я не сумела сдержать нервного смешка. – Неужели вы думаете, что я мог оставить вас здесь совсем одну? – поднялся он на задние лапы и, по обыкновению, попытался сложить руки на груди. Правда, так и не сумел, быстро отказавшись от этой глупой затеи. – Вы же моя сотрудница, Мария, и между прочим, уехали со мной на деловую встречу в рабочее время. Как порядочный работодатель я несу за вас полную ответственность. И будьте уверены, верну обратно домой в целости и сохранности.

Удивительно, но его заверения подействовали на мою расшатанную психику весьма благоприятно. Я будто снова начала дышать полной грудью и, что еще важнее, здраво мыслить, не дергаясь от каждого шороха за спиной.

– Так что там у вас за хорошие новости? Вы нашли проход? Мы сможем вернуться обратно через дупло?

– Увы, нет, – не стал ходить вокруг да около Валерий Дмитриевич. – Я осмотрел в этом дупле каждую щель и ничего похожего на проход в наш мир не нашел.

– Может, просто в темноте не разглядели? – не теряла я надежды.

– Как оказалось, у енотов отличное ночное зрение, осязание и слух. В этом и была моя хорошая новость. Так что нет и еще раз нет. Выход из этого мира нам придется поискать в другом месте.

– Очень рада за вас, – опустилась я обратно на древесный корень, обхватив от безнадеги голову руками. – Тоже мне, нашли отличную новость! Когда через пару часов начнет вечереть, с вашим ночным зрением мы, может, и не заблудимся, но сожрать нас местным хищникам это точно не помешает. Да и куда нам идти, когда кругом один нескончаемый лес?

– Доверьтесь мне. Я знаю, что делать, – не сдавал лидерские позиции Погодин, невзирая на сложившуюся ситуацию.

Вот теперь мне по-настоящему стало страшно, хоть на лицо и просилась идиотская улыбка. Тоже мне, дожила! Довериться еноту? Пусть он и говорил голосом моего босса и строил из себя такую же деловую колбасу, но при этом оставался всего лишь небольшим пушистым зверьком – тот еще защитник в чужом неизведанном мире.

– И куда же вы, интересно, собрались? – подперла кулаками бока, глядя на него с высоты своего роста.

– Сначала к озеру на западе, окруженному небольшой рощей. Я видел его, когда забрался на вершину дерева. А там попробуем поискать следы цивилизации и подходящее место для ночлега.

«Так вот почему его так долго не было, – дошло до меня и как-то даже отпустило. – Выходит, он и не собирался меня бросать. А пока я тут рыдала и сокрушалась, мой босс успел не только осмотреть дупло, так еще и забрался на вершину самой огромной ели в округе». Да и его предложение звучало как план. Не сидеть же здесь до старости, ожидая, пока в дупле снова откроется проход, если вообще откроется?

– Хорошо, идемте, – согласилась я после недолгих раздумий и зашагала следом за енотом в неизвестном направлении.

Радовало лишь то, что в этот самый день на мне оказались надеты джинсы с футболкой и белые кеды, а не мои любимые босоножки на каблуках и летнее шелковое платье. Я ведь даже отутюжила его, но отчего-то так и оставила висеть в шкафу, словно одним местом почувствовала, чем все это закончится. Так хотя бы передвигаться по лесу было относительно удобно. А вот моей женской сумочки с обязательной бутылкой воды и всякой всячиной на все случаи жизни сейчас очень не хватало. Она, видимо, так и затерялась где-то между мирами во время нашего падения.