Радовалась я рано, ведь передвижение по лесу – это вам не прогулка в парке по специально отведенной дорожке. Колючие ветки ельника будто нарочно лезли в лицо, а вездесущие корни норовили оказаться под ногой в самый неподходящий момент. Так, пока я отбивалась от надоедливой мошкары, пробиралась сквозь заросли, спотыкалась и преодолевала препятствия на пути в виде старых поваленных деревьев, енот ловко их перепрыгивал или проползал под ними. Он не замедлял хода, его движения были легкими и естественными, будто сам лес открывал перед ним свои сокровенные уголки.

– Савушкина, вы там уснули, что ли? Сколько вас еще ждать? – снова ворчал Валерий Дмитрич, ожидая, пока я вылезу из очередных кустов, как если бы в этот момент поглядывал на свои модные часы. – Должен признать, ожидал большего от вашей спортивной формы.

– Чем это вам мои формы не угодили? – не выдержала я, и так из последних сил стараясь преодолеть весь этот ад без нытья и стонов. А постонать хотелось и очень, особенно последние полчаса. Мало того, что мошкара сожрала меня вконец, подранные ельником руки покрылись вездесущими царапинами, так еще и ногу до крови натерла, а главное, собранные в хвост волосы запутались за сухую ветку.

– Ну что вы, с вашими формами как раз все в порядке, – принялся рассуждать енот повышенной вредности. – А вот спортом заняться в свободное от работы время и повысить выносливость не помешало бы.

– В свободное от работы время? – усмехнулась я, все еще сражаясь с проклятой веткой за свою прядь. – Это когда же? Ночами?

– Ну что сразу ночами? Я ведь как-то успеваю и на утреннюю тренировку сходить, и перед сном в бассейне поплавать. Тайм-менеджмент не дураки придумали! А это все отмазки. Настоящая причина всегда одна.

Как же не хотелось вырывать мои слабенькие от природы волосы, которые столько лет укрепляла и с трудом отращивала, то подбирая подходящие витамины, то нанося на них бесконечные маски, то питая и увлажняя целым арсеналом средств. Но эта чертова колючая ветка не желала расставаться с моей прядью, и все тут.

– Вот как. И какая же это причина? – тянула время, продолжая наш бессмысленный диалог.

– А такая: спорт и, как следствие, собственное здоровье, не являются для вас истинными ценностями. Потому что на то, что вам действительно дорого, вы всегда найдете время даже в самом плотном графике. Так уж мы люди устроены.

– Сказал мне енот, – не осталась я в долгу, выплеснув всю свою злость на чертову ветку. Иголки впились в кожу, зато под рукой что-то смачно хрустнуло, и я почувствовала себя кем-то вроде Рэмбо.

То-то же! Все нормально с моей формой. Я и не такое могу, если захочу.

Только Погодин как-то подозрительно притих. Неужели обиделся? Нет, на него это не было похоже. Он же никого, кроме себя, не слышит. Не случайно Боженька его наказал, засунув в тело енота. И все равно человеку неймется! Как он только умудряется раздавать «бесценные советы» и одновременно бесить меня на каждом шагу? Вот где настоящий талант!

Едва я выбралась из кустов, как сразу ощутила свежесть и прохладу воздуха. Моему взору открылся вид на кристально-чистое озеро, спрятанное в небольшой ивовой роще. Или не ивовой. Кто ж их разберет, эти местные растения неизвестной наружности? Их ветви, усыпанные свежей листвой и крохотными белыми цветами, были такими гибкими, что склонялись до самой земли. Лучи солнца проникали сквозь листву, создавая игру света и тени, они же мерцали отблесками на поверхности воды с отражением неба и деревьев в своих глубинах. Вода в этом озере была на удивление прозрачной, спокойной и таинственной. Волшебное место, будто уголок рая.