– Ни в коем случае, – сказал Сыротрикил и продолжал: – Где, когда и откуда впервые появился Летающий Медведь, никто точно не знает. Учёные Бронсонии постоянно спорят. Но больше всего сторонников в научном мире у двух гипотез.

Первую выдвинул путешественник и авантюрист Кабанов-Семипи́льский: Надувного Медведя в подпольных условиях создал великий изобретатель профессор Тарзанов.

Профессор сделал это, чтобы напугать свою жену Лизу В., когда с нею поругался.

Но, увидев над собою улыбающуюся резиновую медвежью харю, Лиза В. не испугалась, а рассмеялась до истерики.

Профессор Тарзанов потерял управление воздушным зверем. Тот взмыл ввысь, исчез и с тех пор появляется где попало.

Но профессор Тарзанов и Лиза В. во многочисленных интервью не раз хором заявляли: «Мы знаем о Медведе не больше, чем любой другой житель Бронсонии».

А потом начинали прилюдно ругаться друг с другом даже в прямом эфире. Им нельзя было так долго находиться вместе – такой у них был семейный уклад.

Вторая гипотеза принадлежит астроному Симплегадскому: Резиновый Медведь – это не что иное, как Олимпийский Мишка, символ Олимпиады-80 в Москве.

Летом 1980 года, в день закрытия Олимпиады, он поднялся в воздух с одного из стадионов Москвы и улетел в небеса, но в сторону Бронсонии. Кадры с улетающим Олимпийским Мишкой много раз видели все телезрители Земли.

Противники Симплегадского всё время норовят «побить» его своим «козырем» – воздушными шариками.

Олимпийский Мишка, твердят они, улетел на тысяче воздушных шариков – это видели и все бывшие в тот день на стадионе, и миллиарды телезрителей. Наш Медведь летает сам по себе, без всяких приспособлений. Если Олимпийский Мишка и наш Надувной – одно и то же лицо, то зачем ему были нужны воздушные шарики, чтобы улететь?

Астроном Симплегадский, человек нервный, каждый раз отвечает: «А затем, чтобы вы, дураки, задавали глупые вопросы! Для чего, например, воздушные десантники делают себе татуировки в виде орла на трёх парашютах, а моряки-подводники – в виде рыбы с аквалангом?! Для красоты и основательности!!!»

Сейчас из-за состояния здоровья доктора временно запретили Симплегадскому вступать в диспуты с коллегами.

Есть ещё и третья гипотеза, но она не научная. И не гипотеза, а вообще вера. Зелёные монахи в горах Аль Строчи́но верят, что Медведь послан в небо Бронсонии Богом.

Когда заезжие лекторы пытаются спорить с ними, зелёные монахи хором отвечают: «Наша философия лучше, потому что она проще», – и ставят выскочек на место…

– Эти зелёные монахи мне нравятся всё больше и больше! – вырвалось у Фафика.

– Все жители Бронсонии не только считают Резинового Надувного Медведя чудом света, но и уверены, что он приносит удачу, – продолжал читать Заяц Сыротрикил. – Повелось это с тех пор, как воздушный змей… то есть зверь нанес визит в Квили́брию – провинцию Бронсонии.

Поля Квилибрии долго страдали от засухи. Но в небе пролетел Резиновый Медведь, а вслед за ним прилетели облака, и целые сутки лил дождь.

Слух о чудесном спасении квилибрийцев быстро разнёсся по всей Бронсонии. О Резиновом Медведе заговорили как о хорошей примете.

Тем временем он появился над дворцом графа Де Лоримура, губернатора Квилибрии. Граф уже несколько лет болел и последние недели вообще лежал, как труп в пустыне, а тут вдруг вскочил и завопил: «Нет, весь я не умру!» И быстро поправился.

Второй слух понёсся вслед за первым. Только об исцелении графа Де Лоримура рассказывали уже с разными невероятными подробностями.

Например, что Надувной Медведь применил себя как кислородную подушку для больного и подарил ему на память карту Острова Сокровищ. Возможно, это и правда.