И царь кинулся тушить костры, чтобы и следов не осталось.

Успокоился царь немного и говорит Валааму:

– Пойдем на другую гору. Новые костры разожжем.

Не хотелось Валааму идти, да царь не оставляет его, приказывает.

Пришли на другую гору. Царь думает: «Оно и лучше. Отсюда такой красоты не видно – Валааму будет легче заклятие произнести».

Разожгли костры, закололи овец и ягнят, ждут, что Валаам пошлет на царских недругов засуху.

А Валаам открыл рот и произнес:

– Как прекрасна земля, как прекрасна жизнь! Как радостно жить в мире со всеми! Пусть люди мирно трудятся на своих полях, пусть всегда буду полноводны их реки, пусть в их садах зреет сладкий виноград!

– Замолчи! Замолчи! – крикнул в ярости царь. – Не можешь заклятие произнести – так и быть, но не смей желать им добра и удачи!

Опять залили костры водой, головешки разметали. На третью гору ведет царь Валаама. С той горы одна пустыня лишь видна.

Царь думает:

– Валаам забудет цветущие сады, обширные поля и веселые крыши и произнесет наконец заклятие.

Опять разжигают костры. Опять царь с Валаамом на гору взбираются.

Просит царь:

– Попробуй наслать на соседей чуму!

Валаам видит перед глазами скучную желтую пустыню, но не мог забыть поля и виноградники, счастливую мирную жизнь соседнего народа.

Лютый гнев охватил царя.

– Убирайся прочь! – закричал он. – Не получишь ты ни золота, ни серебра, не станешь ты самым знаменитым волшебником.

– Ну что ж, – отвечает Валаам, – я ведь сказал твоим послам, что не надо мне ни золота, ни серебра. А знаменитым волшебником я и без тебя стану.

Сказал так Валаам и пошел своей дорогой. Оседлал свою верную ослицу и вернулся в родной город Пефор.

И правда, он стал знаменит еще более: прославилось его имя за то, что он отказался помогать злому царю, не стал уничтожать счастливый народ. Царя все забыли, а Валаама и Валаамову ослицу люди вспоминают до сих пор…

Давным – давно, в стародавние времена жил в земле Ханаанской человек по имени Маной.

Солнце в этом краю светило круглый год. Хлеба родилось вдвое. Виноград был сочный и сладкий, и его тоже хватало на всех. На зеленых склонах гор паслись коровы и овцы, в долинах журчали прозрачные и прохладные ручьи. Люди жили, трудились и не знали горя.

И вдруг словно ураган налетел! Хищный и жестокий царь соседнего государства напал на страну со своим войском. Хлеб пожег, виноградники вытоптал, скотину угнал всю – и волов, и овец и верблюдов. А потом стал со своими вельможами разоренным народом править.

Завоеватели вместе с женами и детьми поселились в стране и жителей этой страны заставили работать на себя.

Стоном стонет народ. Плачет Маной, плачет его жена: были вольные люди – стали рабами.

Пошла раз жена Маноя к колодцу воды набрать. Смотрит – там какой – то человек стоит. Подошла, а это странник.

Странник попросил у нее напиться. Жена Маноя опустила кувшин в колодец, набрала воды и протянула старику.

– Пей, добрый человек!

Слово за слово, они и разговорились.

Странник стал расспрашивать жену Маноя, хорошо ли живется людям в этих краях.

– Да уж какое тут житье! – говорит жена Маноя. Работаем от зари до зари, а есть нам все равно нечего. Чужие начальники берут все себе, нас за людей не считают. И пожаловаться некому! А нам с Маноем совсем плохо: старость подходит, а помощника нет. Нет у нас детей, добрый человек!

Странник вдруг ей говорит:

– Хочешь, чтобы у тебя сын родился?

– Как не хотеть?

– А сделаешь по – моему?

– Все сделаю, добрый человек, – говорит жена Маноя. – Как велишь, так и сделаю.

Хорошо, – говорит странник. – Тогда слушай: родится у вас сын. Будет он сильнее всех на свете. И когда вырастет, избавит ваш край от врагов. А ты только помни одно: нельзя ему стричь волосы. И ему скажи, когда подрастет: что хочешь делай, а волос не стриги.