Задумался Валаам.

– Вот что, – говорит, – ложитесь спать, а утром я дам вам ответ.

Настала ночь, царские князья спят, а Валаам думает – как быть? И решил не слушать Бога и поступить по – своему.

Встали утром князья, видят – Валаам собирается в путь, свою верную ослицу седлает. Вот и поехали они: князья впереди на верблюдах дорогу показывают, а Валаам сзади на ослице, и ослица еле плетется.

Едут, едут, и вдруг – что такое? Валаамова ослица свернула с дороги и пошла по полю. Валаам свмотрит: дорога гладкая, ни ручья, ни камня. Почему же свернула ослица? И почему она вдруг остановилась на поле?

Стал Валаам дергать поводья, бьет, понукает ослицу – не идет она, да и только.

Наконец ослица сдвинулась с места. И поехал Валаам узкой тропинкой между виноградными кустами. Справа и слева – отвесные скалы.

Вдруг ослица шарахнулась в сторону, даже Валаамову ногу к скале придавила.

И опят стоит – ни с места.

– Ах ты, упрямая скотина! – вскричал Валаам. – Или палки тебе захотелось? И стал бить ослицу, и ослица пошла.

А тропинка стала еще уже. Дошли до того места, где ни вправо, ни влево повернуть нельзя. Ослица вдруг легла. Валаам еще пуще прежнего рассердился, стал пинать животное ногами.

И тут случилось чудо: ослица заговорила!

– За что ты бьешь меня, хозяин? – спросила она.

Валаам был так зол, что даже не удивился, почему ослица говорит человеческим языком.

– Как за что? – закричал он. – Счастье твое, что я ножа не захватил, а то убил бы тебя на месте!

Ослица не испугалась.

– Вспомни, хозяин, ведь я всегда была послушна тебе! За что же ты бьешь меня?

Понял Валаам: это неспроста. Видно, что – то необычное случилось, если его верная ослица не повинуется ему. Всегда она была тихая, покорная, а тут взбунтовалась и заговорила.

Стыдно стало Валааму. Сел а землю и закрыл лицо руками. А когда открыл – видит: посреди узенькой тропинки, окруженный белым облаком, стоит грозный посланец самого Бога. Стоит, и его острый меч на солнце сверкает.

– За что бил ослицу? – спрашивает он гневно. – Ведь это я преграждал ей путь. Ослица меня видела, а ты не видел. Твое упрямство ослепило тебя. Хорошо, хоть теперь у тебя глаза открылись.

– Что мне делать? – спрашивает Валаам.

– Иди, но знай: злого дела тебе не удастся совершить.

Сказал и исчез, словно его и не было. И белое облако унеслось вместе с ним. А Валаам продолжал свой путь и скоро приблизился к царским владениям.

Царь уже давно ждал Валаама, обрадовался, даже отдохнуть ему с дороги не дал. Сразу повел на высокую гору, откуда были видны земли ненавистных ему соседей.

– Говори, Валаам, – обратился Валак к мудрецу, -что тебе надо для заклятья. Все будет сделано.

Валаам велел развести семь больших жертвенных костров и около каждого заколоть по ягненку. А сам приготовился произнести заклятье, чтобы послать на соседний народ наводнение. Он стоял на высокой горе и смотрел на цветущие долины и синие реки, на поля, на которых зрели хлеба, и на склоны холмов, где паслись стада овец. Вдалеке среди холмов виднелся город: веселые крыши сияли на солнце.

Царь стоял рядом с Валаамом и ждал. Ему казалось, что он уже видит, как на его недругов хлынули потоки воды.

И вот Валаам открыл рот, чтобы произнести заклятие. Но неожиданнно царь услышал другие слова.

Валаам произнес:

– Как прекрасна земля, как прекрасна жизнь! Как радостно жить в мире со всеми! Пусть люди под этими веселыми крышами всегда буду счастливы, пусть в их садах зреют душистые яблоки, пусть их овцы спокойно пасутся на холмах.

– Ты что, старый безумец! —закричал царь. – Мы жертвенные костры зажгли, чтобы ты на соседей наводнение наслал, а ты им сулишь одни радости.