Сопротивление было ожесточенным, особенно со стороны сестер. Как отдать такого красавца? Но дядя, человек, видимо, понимающий что-то важное в мальчишеской душе или просто тронутый этой искренней мольбой, настоял: «Пусть едет с Сережей. В Казани у него будет хорошая жизнь». Так, с легкой руки дяди, полосатый котенок отправился в долгий путь на поезде, в новую, неизвестную жизнь большого города.

И появился в казанской квартире Сережиных родителей – Виктора Евгеньевича и Татьяны Георгиевны. Назвали его просто и звучно – Том. В честь знаменитого кота из мультфильма «Том и Джерри», который в те годы крутили по всем телевизорам. Ирония судьбы? Возможно. Но для Сережи это был не мультяшный проказник, а самый настоящий, живой друг.

Томас

Тот учебный год запомнился Сереже не столько уроками (в школу он, вопреки «подарочному» поводу, пошел все же только в следующем году), сколько футбольными баталиями во дворе и – главное – возвращением домой. Там его всегда ждал Том. Кот быстро освоился. Любимыми местами стали подоконник на кухне, откуда можно было наблюдать за дворовой жизнью, и окно на балконе, где он грелся на солнышке, превращаясь в пушистый шар. Его присутствие наполняло квартиру особым теплом и уютом.

Но быть владельцем кота в те времена – конец 90-х, начало 2000-х – было непросто. Эпоха дефицита касалась и братьев наших меньших. Специализированные лотки? Наполнители? Качественные корма? Это было почти роскошью, труднодоступной или очень дорогой. Семья Сергея выходила из положения с изобретательностью и юмором. Лотком для Тома служила… старая ванночка для проявки фотографий! Наполнителем – обычный песок, который приносили с улицы, или рваные газеты. А основным кормом была свежая килька или мойва – дешевая и доступная рыбешка. Иногда баловали сухим кормом «Китикэт» – он был тогда почти единственной альтернативой.

Том рос, хорошел, обретал характер. Как и положено коту, он облюбовал высшую точку в квартире – макушку большого старого шкафа. Оттуда он наблюдал за миром свысока. Но не менее любимыми были места теплые и мягкие: кровать Сережи или, что чаще, постель Татьяны Георгиевны, где он спал, свернувшись калачиком и мурлыча басом.

И, конечно, был нерешенный вопрос когтей. Когтеточек в продаже не было, да и сама идея стричь когти котам казалась большинству дикостью. Том, как существо практичное, нашел выход сам. Его выбор пал… на диван в гостиной и на новомодные, только что поклеенные в коридоре обои из мягкого пеноплена. Последние стали его излюбленным «тренажером». Представьте ужас и ярость Виктора Евгеньевича, который вложил силы и средства в ремонт, а через полгода обнаружил коридор, украшенный живописными лоскутами свисающих обоев! История гласит, что отец, в сердцах, сам, «как кот», ободрал все эти жалкие остатки. И коридор еще несколько лет стоял без обоев – немой укор и памятник кошачьей независимости. (Сергей, рассказывая эту историю спустя годы, неизменно смеется: «Папа тогда был похож на разъяренного медведя, а Том сидел в стороне и смотрел с видом полного непонимания, в чем проблема»). Семья вступилась за Томаса, отец признал поражение.

Том прожил с Сергеем много долгих, насыщенных лет. Он был свидетелем и участником взросления мальчика: Сережа пошел в школу, закончил ее, поступил в институт. Через все это время кот прошел как верный, немой, но бесконечно понимающий друг. Он умел слушать юношеские монологи, утешать после неудач, просто быть рядом в минуты задумчивости или радости. Их связь была нерушимой.

Когда Тому исполнилось 12, жизнь семьи изменилась. Родители Сергея – переехали в свой дом в деревню. Для Тома, кота, который за всю жизнь не ступал дальше подъезда казанской квартиры и балкона, это был колоссальный стресс и одновременно – открытие нового мира. Сначала он боялся, жался к дому. Но природа взяла свое. Том освоился, стал хозяином двора. Он патрулировал территорию, ловил мышей с азартом молодого кота, стал настоящим защитником. Деревенская жизнь закалила его, но и принесла опасности. Соседские коты не признали нового «владельца» территории. После одной из жестоких драк Том вернулся домой израненным.