– Добрый день, господин Сторм. Вижу, все-таки нашли отдушину?

Это была Анне. Но что-то в ней изменилось. Словно солнце зашло за тучу, и привычное сияние померкло. В глазах плескалась не то растерянность, не то неприкрытая боль. Вытерев лицо, я попытался вернуть уверенность в голос.

– Здравствуй, Анне. Скорее не нашел, а вернулся к истокам. Госпожа Анне, не соблаговолите ли приобрести пару кукол? Крайне нуждаюсь в деньгах. Друг… давний товарищ мой, попал в переплет. Не могу же я его бросить на произвол судьбы. Ему бы пару десятков марок, на пропитание хотя бы, понимаете?

Взгляд Анне был колючим. Будто я предстал перед ней грязным псом, жалко подвывающим ради куска хлеба.

– Господин Сторм, вы, конечно, помните, что в прошлый раз наговорили мне немало колкостей, и даже не удосужились извиниться.

– Анне, я… осознал. Осознал вашу правоту и прошу прощения за свои нелепые утверждения. Вы были правы, мне просто не хватало цели в жизни, увлечения. Да, моя внутренняя тьма – лишь мое субъективное восприятие, мир не так уж и плох, если посмотреть на него под другим углом.

– А знаете, господин Сторм, мне тоже есть что сказать. Пожалуй, это я была не права. Вы ведь справедливо подметили, что я прячу свою боль за показным оптимизмом. Этот город и вправду отвратителен и безнадежен. Душа это чувствовала, но мозг рисовал красочные картинки, пытаясь замаскировать реальность. Вы открыли мне глаза. Помогли осознать всю убогость нашего существования. Больше нет желания накладывать солнечный фильтр на свои картины. Я признаю реализм. А вы, господин Сторм, все же решили надеть розовые очки, да? И как, помогает? Чувствуете себя лучше? Чудесно, но поверьте моему опыту – это самообман. Рано или поздно барьер рухнет, и реальность обрушится на вас с удвоенной силой. А я… я теперь пытаюсь переварить это новое осознание. И вы тому причина.